夜已深沉，万籁俱寂，天际星辰稀落，薄云如絮。孟良、焦赞披着夜色悄悄立于天波府角门。墙角灯火未明，寒风穿巷而过，带着入冬的肃杀。门内的家人疑声问道：“三更天了，二位将军还要出门？”
焦赞压着火气，沉声道：“太君病重，要出去寻药。”家人一听是为老太君，忙不敢多问，开门放行。二人转身出了府门，沿着黑暗巷口往前行去，孟良低声说道：“先找谢金吾的宅子。”
月色迷蒙，他们来到一座张灯结彩的大宅门前，正犹豫间，院中忽然传出一阵吵闹。
“谢金吾！你身为命官，竟做这等禽兽之事，我与你拼了！”
骂声未落，便是沉闷的打击声与痛苦的呻吟。一阵混乱脚步响过，几名家丁将一位老者粗暴拖出宅门，重重一掼，老者如破麻袋般摔落台阶，嘴角鲜血溢出。“咣当”一声，厚重大门随即关死。
焦赞怒目欲裂，正待拔刀冲上，孟良却一把拉住他：“先顾眼前这位老人！”
两人快步走上前，将那瘦削如柴的老人扶到一处墙根避风之处。焦赞低声唤道：“老丈醒醒。”老人气息奄奄，脸上青紫，浑身血迹斑斑，半晌才微睁双眼，喃喃念道：“还我孩子，还我闺女……”
“老丈，究竟何事？为何在谢府被打成这样？”孟良沉声问。
老人定睛看着眼前二人，见皆是陌生面孔，却不似恶人，又见他们语气关切，心下稍安，哑着嗓子道：“我姓田，家贫如洗，老伴早亡，只得一女名唤秀儿，年方十九。因穷困潦倒，我让她去跟邻家王大娘学唱曲，好沿街卖艺糊口……今日路过谢府，被门子拦住，说请我爷俩进去唱曲，谁知唱到半夜，他们既不给钱，还不放人。”
说到此处，老人咬牙切齿，泪如雨下：“后来，那姓谢的看我女儿生得好看，竟唆使家丁硬把人抢了，又塞我五十个大钱让我滚出去。我拒绝，他便叫人把我活活打了出来。我女儿，她卖艺不卖身……求二位英雄救救我女儿吧……”
焦赞早已怒发冲冠：“欺人太甚！老丈放心，我们定把人救出，还老丈你和你女儿一个公道！”
孟良点头：“焦赞，你送老丈回家，我去取那狗官的命。”
“我去吧！”焦赞不服。
“你急脾气容易误事，我手稳。”
“那你快些，我等你！”
孟良弯身将田老背起，转身往西门而去。
此时，天边鱼肚微白，已近四更。焦赞蹑步潜至谢府后墙，院墙足有一丈高，他运起轻功一跃而上，身轻如燕，翻身落入院内，落地无声。他隐入黑影之中，耳听四野寂静，前院却隐隐传来狗吠与人声。
忽然，一条黑狗从花丛中扑来，獠牙毕露，怒吠着直奔焦赞面门。焦赞冷哼一声，腰刀出鞘，寒光一闪，“嗖”地一声，狗首落地，尸身一分为二。
他蹲身倾听，无人察觉，遂循声摸至前厅。厅内灯火通明，一道道身影摇曳如鬼影。焦赞屏息凝神，靠近窗户，拨开窗纸窥探其内，只见墙上银光纸糊，地面铺着青砖，桌上摆着酒菜，香气弥散。
正中坐着一位青年官人，身披红蟒补服，头戴乌纱，玉带束腰，生得一副小白脸，眼睛细长，神情淫邪，正摇着撒金小扇，满脸轻佻。地上，一个衣衫凌乱的少女伏倒在地，头发散乱，嘴角青紫，正是田老口中的女儿秀儿。
她被四名彪形大汉围住，每人手持皮鞭，一边抽打一边咒骂：“不识抬举的贱人！看你嘴硬，还是我的鞭硬！”说罢又是一阵抽打。
那红衣男子冷冷开口：“往身上抽，别打脸，打坏了我就不喜欢了。”
秀儿一听，猛地伸手抓破自己脸颊，鲜血顿时流出。厅中众人愣住，那红衣男子更是目露狠光，却也未料她如此刚烈。
穿着官服的年轻人倚靠在锦榻上，手中摇着折扇，目光迷离。这人不是旁人，正是今科新贵、状元谢金吾。
表面看，他是少年得志、金榜题名，可没人知道，他本是京城里出了名的花花公子。家中祖业丰厚，十余家商铺分布在京中各坊，城外田地庄园无数。有人说他一出生就含着金汤匙，可金汤匙也掩盖不了他本质的纨绔本色。他不学无术，游荡成性，只因命好，攀上了一个不该攀的后台。
这个后台，正是王强——赵恒登基后任命的兵部司马，一朝红人。可没人知道，他的真名叫贺黑律，是大辽安插在宋廷的暗棋。当年受肖太后密令，带着一家老小潜入中原，冒名顶替，假忠为壳，从一纸状子起家，一步步爬到了权力巅峰。
他入京之后，替杨景杨延昭写过诉状，借此结下交情，又与杨门拜了把兄弟。借着八王举荐，当了太子讲经官。赵光义死后，太子赵恒登基，王强趁势高升，一跃成为兵部中枢。
他女儿王月荣，本已许配给一名绸缎老商，哪知王强一心要攀高枝，硬是花银百两打发了那老客，又将女儿强行带进京中，另寻门当户对的“良缘”。此时的谢金吾虽厌恶王月荣的模样——那女人长得实在粗陋，粗胳膊粗腿，涂脂抹粉活像只癞蛤蟆——却不敢多言，毕竟王强如今权倾朝野，是谁都不敢轻慢的“老丈人”。
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