铁锹撞上碎石层的脆响从工地那边传来,紧接着是一阵骂骂咧咧的喊叫。
风从幽影湾的方向吹过来,裹着咸腥和泥土的气味,把猪头人们粗粝的号子声扯得断断续续。
沐河平原的一期水渠工程已经挖了一半,新翻的泥土堆在沟渠两侧,草芽从湿土里钻出来,嫩绿得刺眼。
克劳苏娜趴在土丘上,下巴搁在前爪上,金红色的竖瞳半睁着,耳朵耷拉,尾巴有一下没一下地扫着碎草。整个瘫在土坡上,活像一条昏昏欲睡、蒙着灰土的巨型蜥蜴。
“北方,联军已经推进到铁锚渡口了。”维兰瑟站在土丘另一侧,荆棘鹿角上的藤蔓在风中轻轻摇动,“过了索尔河,就要进入熔石高原。我们这边必须加快攻占噬魂三角洲的脚步。”
克劳苏娜的耳朵动了一下,没抬起来。“塔莉才刚打下灰牙雾峡。”她的声音像被太阳晒化了的蜡。
“那群魔化牛头人脑子比矮人还固执。塔莉的人死伤过半,还在修整补充。今年打通去噬魂三角洲的路,没指望了。”
工地那边又传来一声铁器撞石的脆响。两个猪头人农夫扭打在了一起,灰白的泥土被踢得到处都是。工头拎着木棍走过去,朝两人各敲了一下,又把铁锹塞回他们手里。
“联军推进得快,是因为黑土平原地势平坦。”吉斯克靠在土丘下方半埋的石头上,手里翻着一本旧羊皮纸书。他的左腿伸着,脚踝搁在枯木桩上。
“铎峰的重骑兵在平原上横冲直撞,恶魔挡不住。但熔石高原沟壑纵横,补给线一断,重骑兵就是废铁。”
维兰瑟的鹿角转向他。“黑土平原已经被铎峰占领,他们已经开始移民种地了。现在我们连粮食都卖不出去,等他们站稳脚跟,下一个要抢的就是这里。”
吉斯克合上书。“那就要看噬魂三角洲什么时候能拿下来了。蜥蜴人死伤惨重,新生代至少十五年才能形成战力。”
“等不了十五年。”克劳苏娜把下巴抬起来,金红色的竖瞳亮了一下,“我记得萨卡维不是会做血肉傀儡吗?成本多少?”
吉斯克伸出爪子在灰土上划了几道。“一个猪头人重步兵,一年成本才五个金币。龙人血肉傀儡,制作成本就三千金币。”他抬头看了克劳苏娜一眼,“你确定要大规模制造?”
“当我没说过。”克劳苏娜的耳朵向后压了一下,重新趴下去,尾巴从身后翘起来,又落下去。
吉斯克轻笑了一声。
“你笑什么?”
“我没笑。”
“你明明笑了。”
“风太大,你听错了。”
克劳苏娜的尾巴在地上拍了一下。碎草和泥土溅了吉斯克一脸。
“人少的时候还行。”吉斯克用手背蹭掉脸上的土,“这边是十几万人、上百万金币的调动,早就给我绕晕了。”他的目光转向克劳苏娜,“你是怎么理清楚账本的?”
克劳苏娜侧过身,肚皮朝上,四只爪子蜷在胸前。尾巴安静地搁在土丘上,不再拍了。
“我六岁就在托拉斯大公那里学做假账。”她的声音忽然平了,不像刚才那种懒洋洋的、炫耀式的得意,“六岁。你们这些从巢里长大的家伙,听了肯定不习惯。”
吉斯克张了张嘴,没说出话。普通幼崽六岁还在巢里受母亲庇护,被部落喂养、保护、教导捕猎。
克劳苏娜是被丢弃在人类大公麾下的异类,从还没长全鳞片的时候就学会了怎么用假账换一口肉。
工地那边传来苦力的号子声,粗粝的,沙哑的。
“我小时候吃得多,军需官说我比成年兽人还能吃,就只给木薯。偷吃肉被发现了还要挨打。”克劳苏娜说,“后来我跟着军需官做假账,才让自己也吃上肉的。”
她的尾巴尖轻轻扫了一下碎草。“后来收税,我总能让别人相信,他该交的税比规定的要多一些。多出来的,自然就进了我口袋。可惜在这边,萨卡维从来不让我碰账本。”
维兰瑟的鹿角垂下来,藤蔓在角尖缓缓收紧,又松开。荆棘鹿的目光落在黑龙背上的旧伤疤上。
那些疤痕排列得太整齐了,不像战场上留下的。她没问克劳苏娜是怎么从托拉斯大公那里跑出来的。有些事不用问。
“你修的水渠账目,要不要我帮着看看?”克劳苏娜的尾巴又翘起来了,“至于省下来的钱嘛……”
“归你?”吉斯克从书页后面探出半只眼睛。
“这叫专业。”
吉斯克用书挡住面孔,只探出半截爪子,冲她比出豺狼人独有的认输手势。
维兰瑟转过身,朝着沟渠下一个标段走去。“走吧,还有一半没看完。”
吉斯克起身的时候,用合拢的书本抵了一下地面借力,然后才把腿站稳。书页边缘压出了一道土痕。
克劳苏娜跳下土丘,跟在维兰瑟身后。三道影子在午后的阳光下叠在一起,又分开,再叠在一起。
克劳苏娜踢了踢脚边散落的碎泥,低声开口:“你们说——联军真的会打到这里来吗?”
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