“静默潜航者”号拖着黯淡的护盾光晕，如同疲惫归巢的伤鸟，缓缓驶入“磐石”基地外围的引导航道。舰体外部那些细微的规则侵蚀痕迹，在基地强光照射下显现出诡异的、仿佛灰白色苔藓般的光斑，引得港口维护人员侧目。
舰桥内气氛依旧凝重。
铁砧已经将初步侦察报告和紧急遭遇的概要发回了基地。此刻，他正与林辰最后核对细节。
“关于那‘低语’的内容，”铁砧压低声音，“‘钥匙归处’……这信息太敏感。报告中只提及‘捕捉到疑似指向性信息残留’，未写明具体内容。但委员会高层和伊莉丝女士，必须私下知会。”
林辰揉着依旧有些胀痛的太阳穴，点了点头：“我明白。那东西……感觉不像是无意义的噪音。它指向性太强了。”他顿了顿，“还有那个人工锚点，技术特征分析有进展吗？”
“灰羽正在做初步过滤，但干扰太严重。艾丽西亚那边已经在调动数据库了。”铁砧看向观景窗外越来越近的庞大基地，“这次行动，风险超出预期，但收获……也可能远超预期。委员会那边的反应，恐怕会很复杂。”
林辰沉默。他当然知道“钥匙归处”这四个字的分量。从幽影密钥融合开始，到“万象衡律公约”，再到这神秘的“沉眠之海”和诡异的低语，一条若隐若现的线似乎在逐渐清晰，却也引向了更深的迷雾。
“先看看伊莉丝和诺顿监察长怎么说吧。”他最终说道。
舰船平稳停靠在专用泊位。舱门开启，一股混合了金属、臭氧和淡淡“活性维持场”气味的基地空气涌了进来。早已等候在通道口的，除了例行的医疗和检修小组，还有伊莉丝和一名身着监察处制服、面容刻板的助理。
伊莉丝的目光快速扫过略显疲惫的众人，在林辰身上稍作停留，然后对铁砧公事公办地点点头：“铁砧队长，辛苦了。初步报告已收到。诺顿监察长正在一号简报室等候，请林研究员、你本人以及关键数据负责人（她看向灰羽）即刻前往。医疗组会为其他队员做全面检查。”
她的语气平静，但林辰注意到她眼底深处那一丝不易察觉的凝重。
诺顿监察长果然很重视。或者说，很警惕。
一号简报室位于基地核心区，保密等级极高。当林辰三人走入时，长条形金属桌旁已经坐着数人。主位上是诺顿监察长，他依旧穿着那身笔挺的监察长制服，双手交叉放在桌上，表情看不出喜怒。左侧是哈罗德少将，军方代表，坐姿端正，眼神锐利。右侧则是墨菲斯博士，科学院应用技术部的负责人，顶着一头乱发，正低头快速浏览着面前光屏上滚动的数据。伊莉丝无声地走到诺顿身侧稍后的位置坐下。
没有多余的寒暄。诺顿直接开口：“开始吧。铁砧队长，简要复述行动过程，重点说明偏离预案的遭遇部分。灰羽研究员，同步展示关键数据。”
“是。”铁砧站到简报室中央，调出星图，开始汇报。他的叙述简练而准确，从抵达沉眠星域边缘，到发现三个巨型凝滞点与中心梦境漩涡的异常关联，再到谨慎接近侦查，以及最后触发异常、遭遇规则潮汐攻击和捕捉到异常信息残留的过程，一一阐明。
灰羽在一旁配合着展示扫描图谱、规则波形分析以及那处“人工锚点”的模糊放大影像和初步光谱特征。
随着汇报进行，诺顿监察长的眉头微微蹙起，手指无意识地在桌面轻敲。哈罗德少将则始终保持着军人式的凝视，偶尔目光会瞥向林辰。墨菲斯博士最为激动，当听到“人工锚点”和“规则结构呈现非自然、高度秩序化特征”时，他几乎要站起来，被诺顿一个眼神制止。
“……综上所述，”铁砧结束汇报，“此次侦察确认‘沉眠之海’预警区域存在高度复杂且活性化的复合规则异常结构，其核心为疑似连接未知维度的‘梦境漩涡’，由三个超大规模‘怠惰凝滞点’稳定支撑。该结构具备被动防御及一定程度主动反应机制。我们捕捉到微弱但明确的人工干预痕迹，以及……”他稍作停顿，“一段极其破碎、但存在潜在指向性的规则信息残留。更详细分析需要时间。”
简报室内安静了几秒。
诺顿缓缓开口：“‘沉睡的观测者’……看来旧日志的警告并非空穴来风。林研究员，”他看向林辰，“你亲自接触了那信息残留。以你的感知，其威胁等级和潜在含义如何？”
林辰知道关键问题来了。他组织了一下语言，既不能全盘托出引起过度恐慌或猜忌，也不能完全隐瞒：“那段信息残留极其破碎，充满干扰。我能确认的是，其中包含对特定‘对象’的指向性，并且与‘沉眠之海’、‘观测’等概念存在关联。其来源，可能是梦境漩涡本身的某种无意识‘回响’，也可能是来自漩涡连接的另一端，甚至是那个‘人工锚点’的周期性信号泄露。目前，没有证据表明其具备直接攻击性或可执行的指令性。但……它证明了那片区域并非死寂，存在某种形式的‘意识’或‘信息活动’。”
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