心脏在胸腔中沉稳而有力地跳动，但艾莉清楚，刚才那一瞬间，她很可能已经被察觉了。对方未必看清了她的具体位置和样貌，但一定感应到了窥视的目光或者因为她瞬间的情绪波动（闻到气味时的震惊）而产生的细微能量涟漪。
那个金丹修士，感知敏锐得可怕！
她在黑暗中静静蛰伏了整整一个标准冥时，直到黎明前最后的黑暗过去，枢纽各处的能量灯光开始按照预设程序调整亮度，模拟“日出”环境，街道上开始出现早起的清洁工和运输车辆时，才如同真正的影子般，沿着最不引人注目的路径，绕了一个大圈，返回安全屋。
安全屋内，林辰并未休息。他正对着数据板，梳理着这几天记录的信息，试图找出更多规律。当艾莉如同融入阴影般出现在屋内时，他立刻抬头，从艾莉异常凝重的神色和比平时更加内敛的气息中，察觉到了问题。
“出事了？”
艾莉简略而清晰地汇报了凌晨的所见所闻：屏障脉动、货箱运出、缝隙中泄漏的诡异气味与感知、以及最后那神秘金丹修士似乎有所察觉的惊魂一刻。
林辰听完，脸色沉了下来。他在地上来回踱了几步，眉头紧锁。
“介于生死之间的污染源……被装箱运走……”他喃喃自语，“他们不是在‘治疗’客户，至少不完全是。他们在‘收集’？或者……‘转化’？”
联想到那个被拖回会所的岩族女性，以及之前提到的“深度疗愈服务”和“疑似成瘾性”，一个更加黑暗的可能性浮出水面：会所通过提供带有污秽能量的“服务”或“药物”，使客户产生依赖并逐渐被侵蚀；当侵蚀达到一定程度，客户出现严重副作用或濒临失控时，他们并非救治，而是将其作为“原料”或“实验体”回收？那些货箱里装的，可能就是这样的“产物”！
而那些散布在底层的廉价污秽饰品，除了牟利和扩大影响，或许还有一个作用：筛选出对污秽能量有特殊反应或耐受性的“潜在客户”或“优质原料”！
如果真是这样，这会所就是一个披着疗愈外衣的、进行污秽能量活体实验与转化的魔窟！
“那个金丹修士察觉到了窥视……”林辰停下脚步，看向艾莉，“你觉得，他确定你的位置了吗？”
“不确定。”艾莉摇头，声音冷静，“但应该感应到了‘存在’。近期会所周围的警戒可能会升级。”
林辰点头。这是必然的。打草惊蛇了，虽然还没完全暴露，但已经引起了核心守卫的警觉。
“我们的时间不多了。”林辰沉声道，“必须在他们加强防备、或者转移证据之前，拿到确凿的证据，弄清楚他们的最终目的和上下游联系。尤其是，那些货箱被运往哪里！”
“跟踪货车？”艾莉问。
“风险太大。对方已经警觉，货车路线可能被监控，或者有金丹修士暗中护送。”林辰否决，“我们需要另辟蹊径。”
他的目光落在墙壁上标注的“阴冷修炼者”和“香料店通风口”上。
“那个负责收钱和联络的筑基后期，是个突破口。他地位不高，但显然是这个网络里的重要一环，知道的信息肯定比底层散货点多。如果他能‘开口’……”林辰眼中闪过一丝决断，“艾莉，能确定他今天的行动路线或者落脚点吗？”
“他通常在午后和子夜前后活动，落脚点不确定，但常出现在公共升降平台附近的一家‘齿轮与油’酒吧，似乎是那里的常客。”
“酒吧……人多眼杂，但也是机会。”林辰思考着，“我们需要一个计划，在不引起会所和其同伙注意的前提下，控制住他，并且让他‘合情合理’地消失一段时间，或者……‘自愿’提供信息。”
他走到桌边，拿起那个灰黑色石凋，指尖划过其扭曲的表面。
污秽的暗流汹涌，而他们，已经站在了旋涡的边缘。下一步，要么趁旋涡尚未完全成型时刺破其核心，要么，就可能被这黑暗彻底吞没。
黎明前最黑暗的时刻已经过去，但枢纽上空，依旧笼罩着一层看不见的阴霾。
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