所有人都呆呆地看着那个摇摇欲坠，却依旧站得笔直的身影。
艾琳娜。
是她，用一种凡人无法理解的方式，创造了神迹。
“艾琳娜姐姐……”芙蕾雅的眼眸里，全是崇拜的星光。
艾琳娜俯身，无视脑中针扎般的剧痛，捡起了那枚尚有余温的晶核。
她抬头，望向天际。
那道因芙蕾雅净化祭坛而刺破云层的光柱，已经消失了。
但艾琳娜心中却升起一股寒意。
如此浩瀚的生命神力波动，再加上自己那一道前所未有的秩序之力……
恐怕，半个大陆的强者都已感知到。
尤其是，那些自诩为神明代言人的教廷。
麻烦，才刚刚开始。
艾琳娜握着那颗冰冷的深渊晶核，一言不发地踏上归途。
格里菲斯和伊拉娜能感觉到，她平静的外表下，某种情绪正在沉淀。
那不是胜利的喜悦，也非劫后余生的庆幸。
而是一种更深沉，更冰冷的算计。
当队伍抵达希望镇时，夜色已深。
芙蕾雅在艾琳娜怀中沉沉睡去，她的小脸苍白如纸，均匀的呼吸声是此刻唯一的慰藉。
埃尔隆德紧随在侧，他看着芙蕾雅，那双星辰般的眼眸里满是担忧与自责。
“她的生命本源消耗过度了。”埃尔隆德的声音压得很低，带着古老精灵特有的悲悯。
“激活祭坛，几乎抽干了她的全部。”
“之后又强行引导力量给你，这对一个孩子来说，是致命的透支。”
“她必须立刻得到最精纯的生命能量补充，否则根基将受损，而且是永久性的。”
艾琳娜的脚步停顿了一瞬。
“我知道。”
她的声音听不出任何情绪。
她没有走向医疗部，而是径直走向了月光湖畔，那座完全由月光石打造的别墅。
那是埃尔隆德的居所，也是整个希望镇自然能量最丰沛的节点。
她将芙蕾雅轻轻放在那张由千年藤木编织的大床上。
“伊拉娜。”
艾琳娜头也不回地发令。
“我的大人。”幽影精灵的首领无声地出现在她身后，仿佛一直都在。
“从现在起，你和你的二十名幽影卫士，接管这里的防御。”
“除了我与埃尔隆德大师，任何人，不得靠近这间卧室半步。”
“违令者，格杀勿论。”
“遵命。”
伊拉娜的身影再次融入阴影，消失不见。
“埃尔隆德。”艾琳娜转向那位神情凝重的精灵。
“她交给你了。”
“动用你们精灵族最古老的秘法，为她疗伤。”
“我需要她，完好无损。”
埃尔隆德重重点头，走到床边，伸出修长的手指，轻轻点在芙蕾雅的眉心。
一圈柔和的翠绿色光晕自他指尖散开，将芙蕾雅小小的身体温柔笼罩。
“放心。”他的声音里，带着守护者的决然，“有我在。”
艾琳娜最后看了一眼床上沉睡的女孩，转身，决然离去。
她没有回领主府，而是直接去了执政厅。
凯尔早已等候多时，脸上的焦急几乎要溢出来。
“大人，您终于回来了！”
“西境如何？”
“暂时稳住了。”艾琳娜将那颗深渊晶核丢在桌上，发出沉闷的撞击声。
“但是，我们惹上了更大的麻烦。”
她将祭坛与虚空裂缝之事，用最简练的语言告知了凯尔。
凯尔听完，脸上的血色迅速褪去。
腐化兽潮，深渊巨魔，虚空裂缝……
这些只存在于最古老、最恐怖传说中的词汇，如今，都化作了悬在希望镇头顶的利剑。
“大人，我们现有的兵力，根本不足以应对这种级别的灾难。”凯尔的声音透着绝望。
“我知道。”
艾琳娜的目光投向窗外。
魔能灯的光芒下，整座城市如同一座巨大的工地，充满了原始而野蛮的生命力。
“所以，我们需要一个‘理由’。”
“一个能让所有人相信，我们正在从事一项伟大事业的理由。”
“一个能将芙蕾雅彻底保护起来，又能最大化利用她价值的理由。”
凯尔的大脑飞速运转。
“大人，您的意思是……舆论？”
“对。”
艾琳娜走到凯尔面前，眼神锐利如刀。
“明天一早，《希望周报》发布号外。”
“标题是：西境荒原发现神迹矿石——‘净化水晶’！”
“正文就说，我们之所以能战胜盘踞在那里的腐化巨魔，成功开采矿石，关键在于……”
她停顿了一下，吐出了那个早已准备好的词。
“暗影铁。”
“我们要让所有人知道，暗影铁在接触到高等阶腐化生物的能量后，会产生奇特共鸣，释放出能够净化一切的纯粹能量。”
“之前芙蕾雅小姐的‘神迹’，并非源于她个人。而是她无意中，同时接触了暗影铁矿与高阶腐化生物，才引发的奇迹。”
“大人，此计……堪称绝妙！”凯尔由衷地赞叹。
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