潮州城外的荒坡上，乱葬岗的野草疯长到半人高，多是带刺的蒺藜和枯黄的鬼针草，风一吹便沙沙作响，露出底下散落的白骨——有指骨蜷曲的孩童骸骨，也有腿骨断裂的成人骨架，腐土混着尸气的味道直往鼻子里钻。苏婉攥着中伯的画像（纸边已被手指磨得起毛，画中中年汉子眉目刚毅，左颊一道浅疤），指腹被纸边划破渗出血珠也浑然不觉，只是机械地拨开蒿草，在无碑的土坟间穿梭。
谢君豪跟在她身后，手里握着根手腕粗的木棍（从雪融镇带的长柄柴刀柄，防野兽兼探路），时不时拨开挡路的荆棘，或用棍尖敲敲可疑的土堆——岭南湿热，地下若有新翻的土，棍尖会沾上潮湿的泥腥味。他目光始终落在苏婉颤抖的背影上：这几日她几乎没合眼，月白布衫沾着草屑，眼下青黑比画像上中伯的刀疤还深，唯有攥着画像的指节绷得死紧，像抓住最后一根救命稻草。
“歇会儿吧。”谢君豪递过水壶（羊皮囊，装着雪融镇的泉水），声音放得比风还轻，“这荒坡少说有十几亩，咱们慢慢找，总能找到的。”
苏婉摇摇头，声音哑得像被砂纸磨过：“中伯是冬天死的，身上穿那件打满补丁的蓝布棉袄……砍柴大叔说，那年冬天特别冷，他埋人的时候，顺手在坟头插了根松枝——松枝耐寒，能活到来年开春。”她顿了顿，指尖无意识摩挲画像边缘，“他总说，‘人活一世，得留个记号，别让后人找不到回家的路’。”
话音未落，远处忽然传来“咔嚓咔嚓”的砍柴声。一个背着柴刀的老汉从坡下上来，见他们在乱葬岗里打转，忍不住喊：“你们是找两年前埋的那个刀疤老汉？”
苏婉猛地回头，眼里瞬间亮起光，像黑夜里的星子：“大叔，您认识他？”
老汉放下柴担（柴捆得整齐，是松枝和杂木），往坡上指了指：“认识！那老汉是个好人，死前还护着个娃娃，被水匪追得浑身是血……就埋在那棵歪脖子松底下。”他眯眼望向远处，“我去年上山砍柴，还见坟头的草被人清理过呢，插着根新松枝。”
顺着老汉指的方向，果然有棵歪脖子松——树干向一侧倾斜，树皮皲裂如老农的手掌，松针稀疏却倔强地绿着。松树下的土坟明显比别处规整，坟头压着块巴掌大的青石（边缘被雨水冲刷得圆润），上面隐约能看出“中”字的刻痕——是用手指蘸着血刻的，笔画歪歪扭扭，最后一竖拖得老长，像老汉临死前最后的力气。
苏婉扑在坟前，“咚”地跪下，膝盖砸在硬土上也不觉疼。眼泪像断了线的珠子砸在坟头，混着泥土晕开：“中伯……我来了……我来接你回家了……”她颤抖着从怀里掏出那截坟头松枝（下山时折的，用素色手帕包着），轻轻放在青石前，“你看，我找到你了……以后再也不会让你一个人了。”
谢君豪站在她身后，对着坟头深深鞠了一躬。风穿过松枝，发出呜咽似的响，像是老汉在回应这迟来的祭拜。他想起苏婉曾说“中伯的玉佩是贴身之物”，此刻却见她没带玉佩——原来她早把玉佩留在了雪融镇医馆，说“这是中伯活过的证明，得留给更需要的人”。这份克制，比嚎啕大哭更让人心疼。
下山时，苏婉的眼睛红肿得像核桃，却比来时平静了许多。她把中伯的画像小心收进药箱暗格（和母亲的银簪、麻沸散放在一起），轻声道：“去看看表舅吧，就当……跟他告个别。”
林员外住的村子在县城外十里地，叫“竹溪村”，因村口有溪、遍植翠竹得名。两人刚走到村口老槐树下，就见墙上贴着张刺眼的告示——红纸黑字，墨迹还没干透，标题“悬赏捉拿倭寇”几个字格外醒目，下面画着两个人像：女扮男装的身影（苏婉的轮廓，眉眼被刻意画得凶狠），旁边赶车汉子的侧影（谢君豪的络腮胡和粗布短褂，被添了几分“匪气”）。
“这是……”苏婉的脸瞬间白了，手里的药箱（紫檀木，暗格硌着肋骨）差点掉在地上。她女扮男装本是怕路上惹麻烦，却没想到反倒成了“倭寇”的铁证。还好，她已经改扮成农妇的模样了。
谢君豪一把将她拉到树后，快速扫过告示：“歪嘴县令和水匪勾结，怕咱们报官，故意污蔑。”他指了指赏银数额（五百两线索，一千两抓人），“这是要置咱们于死地——曹豹的余党还没除，又多了个歪嘴县令。”
村口几个村民正凑在一起议论，声音压得低却清晰：“听说了吗？县里来了倭寇，男的会武功，女的扮郎中偷小孩！”“张屠户说，昨天在县城看见个女扮男装的，跟告示上画的一模一样！”
苏婉的心沉到谷底。她想起雪融镇时，沈玦曾说“岭南官场腐败，曹豹余党蛰伏”，如今看来，这“蛰伏”竟如此猖獗。
林员外的家在村子最里头，是间低矮的土坯房，院墙塌了半边，门口的药幌子（写着“林氏医馆”）早就没了踪影，只余一根光秃秃的竹竿在风里摇晃。谢君豪敲了半天门，才见个老妇人颤巍巍开门——头发全白，穿着打补丁的粗布衫，是林员外的妻子王氏。
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