敲击声停歇。
从阴影中走出的，并非想象中凶神恶煞的黑市巨头或神秘莫测的强者，而是一个……老人。
一个极其普通，甚至有些佝偻的老人。他穿着浆洗得发白、打着补丁的粗布衣服，脚上是沾满尘土的旧布鞋，手里拄着一根看起来就是普通树枝削成的拐杖。脸上皱纹深刻，如同风干的树皮，一双眼睛有些浑浊，但仔细看去，眼底深处却沉淀着一种难以言喻的平静，仿佛看惯了岁月变迁与生死轮转。
他就这样慢悠悠地走到方桌前，在预留的主位坐下，将拐杖靠在桌边，目光缓缓扫过在场的六人。
他的视线很平和，没有任何压迫感，但在掠过厉惊寒时，似乎微微停顿了那么一瞬，随即又自然地移开。
“夜安，各位。”老人开口，声音苍老而温和，带着一种奇特的、抚平人心的韵律，“感谢各位应约而来。这地方简陋了些，但胜在安静。”
矮壮的防护服男子瓮声瓮气地开口，声音透过呼吸面罩显得有些失真：“少废话。‘守墓人’，你放出风声，说有关于‘锈坟深处’和‘钥匙’的紧要消息，只认特定‘门帖’。我们来了，消息呢？”
守墓人？厉惊寒心中一动。这个称谓……是代号，还是某种身份？
被称为“守墓人”的老人微微一笑，不疾不徐：“消息自然有。但在那之前，老朽需要确认，在座的各位，是否真的有资格……听这个消息。”
披着斗篷的瘦高男子发出嘶哑的冷笑：“资格？用血刃的‘血烙帖’，或者模仿其气息波动，还不够资格？‘守墓人’，你摆的架子未免太大了。”
“血刃的‘血烙帖’，自然是有效的凭证之一。”守墓人平静道，目光似有若无地扫过那两名血刃成员，“它证明持有者，至少接触过‘锈坟’最近异动的核心，或者……与探索那核心而失踪的某些人，有过‘密切’联系。”
两名血刃成员眼神骤然锐利，身体微微前倾，气息隐隐锁定守墓人。其中一人沉声道：“你知道些什么？”
“我知道的，或许比你们想象的，多一些。”守墓人依旧从容，“比如，我知道你们派进锈坟深处‘第三沉降区’的小队，三天前彻底失联。最后传回的片段信息里，提到了‘灰黑色的潮水’和‘啃噬一切的影子’。”
血刃成员脸色微变。这是组织内部的机密行动细节！
短发疤脸女子停下了修剪指甲的动作，饶有兴趣地看了看血刃二人，又看向守墓人：“有趣。那么，我们的‘资格’呢？我们可没有什么‘血烙帖’。”
守墓人看向她，还有矮壮男子和斗篷男：“三位用的是‘影牙’、‘锈匠’和‘幽客’的渠道。这本身，就是一种资格。你们背后的……雇主，对‘锈坟’深处埋藏的东西，同样有着浓厚的兴趣。尤其是……关于‘门’的传说。”
“门？！”矮壮男子“锈匠”呼吸明显粗重了一下。
斗篷男“幽客”嘶哑道：“传说锈蚀坟场最底层，埋藏着连通‘彼岸’或‘归墟’的‘古门’碎片。难道……不止是传说？”
“是传说，也不仅仅是传说。”守墓人缓缓道，“最近坟场深处的异动，能量洪流的爆发，并非偶然。那是‘门’的封印，进一步松动的征兆。或者说……是‘钥匙’靠近，引发的共鸣。”
钥匙！
这个词让在场除厉惊寒外的几人，呼吸都急促了几分。
“钥匙在哪里？”血刃成员之一急切追问。
守墓人却摇了摇头：“老朽不知钥匙具体何在。但老朽知道，最近一段时间，有多方势力，都在碎星港明里暗里寻找与‘钥匙’相关的线索。星枢的暗探，蚀骨楼的‘拾骨者’，甚至……一些原本应该沉睡的古老存在，也似乎被惊动了。”
他顿了顿，浑浊的目光再次扫过众人，最终，似是不经意地，落在了垂首不语的厉惊寒身上。
“比如，一位原本隶属于星枢‘禁阁’，专司研究古秘的‘长老’，就在不久之前，于锈坟深处彻底消失了。而在那之前，他似乎接触过某些……不该接触的‘指引’。”
厉惊寒心头一震，但脸上依旧保持着疲惫麻木的神情，交握的双手指尖却微微收紧。禁阁长老！这守墓人，果然知道很多！
“星枢的人也掺和进来了？”短发女子“影牙”挑眉，“他们不是一向自诩正统，对坟场这种‘污秽之地’不屑一顾吗？”
“事关‘古道’与‘门扉’，再自诩正统，也无法完全置身事外。”守墓人淡淡道，“更何况，星枢内部……也并非铁板一块。”
这话意有所指，但守墓人没有深入。
“你说这么多，到底想做什么？”血刃另一成员不耐道，“把我们叫来，就是为了告诉我们这些似是而非的消息？‘钥匙’的下落，你到底知不知道？”
守墓人沉默了片刻，昏黄的灯光在他苍老的脸上投下深深的阴影。
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