天刚蒙蒙亮，黑石城西街的石板路还沾着露水，福记商铺的两扇木门就被轻轻推开 —— 刘福提着个竹编食盒，脚步轻得跟怕踩碎了地上的月光似的，连腰间的钥匙串都用布包着，生怕叮当作响惊着柜台后打盹的人。
他刚进门就顿住脚步，忍不住笑了 —— 苏然趴在柜台上睡得正香，胳膊下压着半张画了横线的草纸，炭笔还攥在手里，笔尖在纸上蹭出个小黑点；嘴角沾着点桂花糕碎屑，头发睡得翘起来一撮，像顶了个小绒球，哪有半分 “隐世高人” 的样子，倒像个赶完功课累坏的书生。
“公子，您醒啦？” 刘福把食盒轻轻放在桌上，掀开盖子的瞬间，肉香混着小米粥的热气扑面而来 —— 两个白胖的肉包子挤在左边，皮薄得能看见里面油亮亮的肉馅，右边是一碗稠乎乎的小米粥，上面还飘着几粒红枣，“老婆子凌晨就起来揉面，说您昨天对账到半夜，得吃点热乎的补补。”
苏然揉着眼睛坐起来，鼻尖瞬间被肉香勾住，肚子立马 “咕咕” 叫得响亮。他昨天光忙着理那些乱成麻的旧账本，就啃了两块干硬的麦饼，现在闻着这香味，口水都快流出来了。他抓起一个肉包，咬开薄皮的瞬间，油滋滋的肉馅裹着葱花爆在嘴里，鲜得他差点咬到舌头，心里忍不住嘀咕：“刘婶这手艺也太绝了！比悦来客栈的包子强十倍，要是能偷师学两手，以后就不用天天煮清水面条了 —— 就是不知道古代有没有生抽，没有的话调馅少点灵魂啊！”
正吃得满嘴流油，刘福递过来一叠裁得整整齐齐的粗纸，还有两根削得尖尖的炭笔，炭笔尖磨得光滑，显然是特意处理过的。他搓着手，眼神里又期待又忐忑：“公子，纸和笔都备好了，您看…… 今天咱们从哪本账开始理？昨天那三分之一的旧账，我瞅着都头疼。”
苏然咽下最后一口包子，用袖口擦了擦嘴，目光落在桌角堆得半尺高的旧账本上 —— 最上面那本的封面都磨破了，边角卷得像波浪，里面的字歪歪扭扭，有的还被油渍晕开，上次他看见 “十月初三卖布五丈” 后面画了只小鸡，至今没搞懂是啥意思。
“今天换个法子，用‘复式记账’。” 苏然清了清嗓子，拿起炭笔在纸上画了条竖线，“左边记收入，右边记支出，再按‘布匹’‘粮食’‘杂货’分分类，以后查账不用翻来翻去，一眼就能看明白。”
“复式记账？” 刘福凑过来，眼睛瞪得跟铜铃似的，手指小心翼翼地碰了碰纸上的竖线，生怕碰坏了什么宝贝，“比昨天那‘三栏法’还厉害？您这线画得直溜溜的，是用尺子量过吧？我家小子学写字，用尺子比着都画不这么直！”
“没量，凭感觉。” 苏然说着，又在竖线下面画了五条横线，分成 “日期”“品类”“数量”“金额”“备注” 五栏，最后在 “品类” 那栏旁边画了小竖线，细分出 “布匹 - 青布 / 白布”“粮食 - 小米 / 大米”“杂货 - 棉线 / 针线”。方方正正的表格一出来，连粗纸的糙纹都挡不住那股规整劲儿。
刘福凑得更近了，呼吸都放轻了，指着表格念叨：“这格子跟棋盘似的，左边进钱右边花钱，还分这么细…… 以前账房先生记流水，一页纸写得密密麻麻，找笔账得翻半天，您这法子简直是‘神仙办法’！”
苏然没接话，拿起一本旧账翻开 ——“十月初五卖青布两丈，得银二两；买小米三十斤，花银五钱”，字迹潦草得像被风吹过。他低头在新表格上写：左边 “借方” 栏填 “十月初五，布匹 - 青布，2 丈，2 两，备注：张屠户家做新衣”，右边 “贷方” 栏填 “十月初五，粮食 - 小米，30 斤，0.5 两，备注：李庄进货，米质中等”，连备注都写得明明白白。
刘福的嘴巴越张越大，手指点着左右两栏，声音都发颤：“哎哟！这么一分，赚了多少花了多少，连谁买的、从哪进的都写着！上次张屠户问我他上月买了多少布，我翻了三本账都没找着，要是早有这法子……”
苏然没等他感慨完，又翻到另一本账，找出近三个月的布匹销量，在另一张纸上画折线图 —— 先画条横线当 “时间轴”，标上 “八月”“九月”“十月”，又画条竖线当 “销量轴”，标上 “5 丈”“10 丈”“15 丈”，然后按每个月的销量在对应位置点上黑点，最后用炭笔把点连起来，一条先升后降的折线立马出现在纸上。
“这叫折线图。” 苏然指着折线说，“八月卖 12 丈，九月 15 丈，十月到现在才 8 丈，线一弯就知道销量降了，得想办法促销。”
刘福的手指跟着折线从八月滑到十月，突然 “呀” 地叫出声，吓得柜台后的鸡毛掸子都晃了晃：“真的！这线一低，就跟看见账本里的生意在‘喘气’似的！比算命先生看手相还准！您这哪是记账，这是‘账道’啊！”
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