刘副总管于押解途中被神秘劫走的消息，如同一块投入本就暗流汹涌的深潭的巨石，在京城掀起了更大的波澜。皇帝得知后，震怒异常，当庭摔碎了镇纸，厉声呵斥京兆尹与五城兵马司无能，限期缉拿，否则严惩不贷。圣旨一道道发出，城门加强了盘查，街巷间多了许多神色肃穆的兵丁衙役，整个帝都笼罩在一片山雨欲来的紧张气氛之中。
然而，数日过去，刘副总管连同那些劫囚者，就如同水滴融入大海，消失得无影无踪。对方显然筹划周密，对京城道路、巡防规律了如指掌，行动干净利落，没有留下任何有价值的线索。这种近乎挑衅的“消失”，让皇帝的怒火更炽，也让朝堂之上弥漫开一种诡异难言的低气压。
风向，开始悄然转变。
最初的震惊与对沈逾明遭遇刺杀的同情过后，一些微妙的声音开始在某些圈子里流传开来。
“你们说，这刘副总管，真的是齐王的人吗？齐王殿下何等身份，若要灭口，何须如此大动干戈，在押解路上动手？岂不是更惹人怀疑？”
“是啊，劫走一个已然暴露、用处不大的棋子，风险与收益全然不符。倒像是……有人不希望他开口说出些什么，又或者，想从他身上得到些什么别的东西？”
“沈少监此番遇险，又迅速破局，指证刘副总管，如今关键人证被劫……这其中的时机，未免太过巧合了些……”
“木秀于林，风必摧之。沈少监近来风头太盛，难免招人嫉恨。只是这手段……唉，真是令人不寒而栗。”
这些议论，如同阴冷的蛛丝，悄无声息地编织着一张怀疑的网，再次向沈逾明笼罩而来。虽未明指，但那若有若无的暗示，却比直接的攻讦更令人窒息。甚至有几名平日里与齐王不算亲近、自诩中立的御史，也上奏折子，言辞闪烁地提及“案情蹊跷，当广开言路，兼听则明”，隐隐有将调查方向引向沈逾明“苦肉计”、“排除异己”的意图。
沈逾明身处漩涡中心，清晰地感受到了这弥漫在空气中的恶意与审视。他依旧每日准时前往将作监，处理“擎天闸”标准化的各项事务，面容平静，步履沉稳，仿佛外界的一切风雨都与他无关。但只有他自己知道，那平静外表下，神经始终紧绷如弦。他知道，这不仅仅是齐王的反扑，很可能还掺杂了其他势力趁火打劫、落井下石的算计。自己这块突然崛起的“礁石”，已经碍了太多人的眼。
决定这一切走向的，终究是那九重宫阙内的至尊。
这日小朝会，气氛格外凝重。议完几件边关军报和漕运事宜后，丹陛之上陷入了一片短暂的沉默。文武百官垂首侍立，眼观鼻，鼻观心，都能感觉到那来自御座的、无形的威压。
终于，皇帝低沉而听不出喜怒的声音打破了沉寂：
“沈爱卿。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。所有目光，或明或暗，瞬间聚焦到了出列躬身的那道年轻身影上。
“臣在。”沈逾明声音平稳，听不出丝毫波澜。
皇帝的目光在他身上停留了片刻，那目光深邃，仿佛要穿透他的官袍，直窥其内心。半晌，方才缓缓开口，语气带着一种难以言喻的复杂意味，似是宽慰，又似是告诫：
“芳林苑一事，你受惊了，也受委屈了。”皇帝的声音在空旷的大殿中回荡，“朕，心中有数。”
短短一句话，让不少官员心中一动。陛下这是……在安抚沈逾明？还是意在平息纷争？
沈逾明深深一揖：“为陛下分忧，是臣本分。不敢言委屈。”
皇帝微微颔首，话锋却陡然一转，带着一丝不易察觉的冷意：“如今刘德海被劫，线索中断，此案牵连甚广，一时恐难有定论。朕已命人继续追查，但朝局稳定，关乎国本，不可因一人一事而长久动荡。”
他目光扫过下方群臣，最终又落回沈逾明身上，语气加重了几分：“沈爱卿，你年轻有为，才华卓着，朕甚为欣赏。然，近日以来，你身处风口浪尖，毁誉参半，可知是为何？”
沈逾明心头一凛，知道最关键的时刻到了。他保持躬身的姿势，沉声道：“臣愚钝，请陛下明示。”
“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。”皇帝的声音带着一种古老的智慧与不容置疑的威严，“此乃千古至理。你之才具，如同利锥处囊，其末立见。这是你的长处，却也易成取祸之源。朕望你，能明白这个道理。”
字字句句，如同重锤，敲在沈逾明的心上，也敲在满朝文武的心上。陛下这是在明确告诫沈逾明，要他收敛锋芒！
“陛下教诲，臣定当铭记五内，时时自省，克己慎行，不负圣恩。”沈逾明的回答依旧恭谨，滴水不漏。
皇帝看着他谦逊的姿态，脸上看不出是满意还是其他，转而问道：“‘擎天闸’标准化之事，如今进展如何？此乃军国重务，不可懈怠。”
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