第二天早晨,风停了。地面上覆盖着一层薄薄的霜,踩上去发出细碎的声响,像是踩在一层极脆的薄壳上。苏芊芊裹着一件厚些的外衣站在院子门口,手里捧着一个热乎乎的烤饼,看着正在把绳索重新盘好的萧凡说:“我也去。”语气平常,像是在说一件已经决定好的事,然后又咬了一口烤饼。
萧凡抬头看了她一眼:“裂隙口有点窄,要侧着身子过去。”苏芊芊嚼完嘴里的饼:“我知道。”说完又咬了一口饼,腮帮子鼓鼓的,动作很自然,像是这件事不值得她多费口舌。萧凡没有再说别的:“好。”苏芊芊把最后一口饼咽下去,拍了拍手上的碎屑,转身跑回屋里去拿她那只布袋,里面塞着几块干粮、一小罐水和备用的火折子。
天色比昨天更亮一些时,他们一行四人穿过裂缝和短廊,在通风口前站定。石室中的灯依然亮着,火焰的高度几乎没有任何变化,保持着一种微妙的恒定状态。苏芊芊歪着头看了一会儿:“这盏灯烧了这么久,灯油还没用完?”
焰灵姬已经蹲在了裂隙入口边缘,正在检查昨晚系在墙角那块凸起岩石上的绳索,拉了两下,确认绳结依然牢固。她站起来退开半步,让出位置,语气平常:“可以下了。”萧凡先把布袋系好,侧身探入裂隙,沿着侧壁缓缓向下移动。这一次下到底部的速度比昨天快了不少,像是身体已经习惯了那段路径的走向。等他站稳后,他抬头朝上方说了一句:“下来吧。”苏芊芊是第二个下来的,她比他预想中更利落,动作虽然不快但很稳,落地时靴底带落了几块碎石,她低头看了一眼,拍了拍衣摆的灰。焰灵姬带着短柄灯下来,把灯盏放在地面边缘,让灯光斜着照亮整片区域,然后退后半步,观察着地面的状况。慕容雪最后下来,她下来时没有发出什么声音,像是一步一步量好距离才落脚的。她站定后没有立刻动,先蹲下来用手摸了摸地面的温度,然后站起来,目光沿着地面的边缘走了一圈。
萧凡蹲下来,沿着昨晚清理出来的那片区域边缘,继续把碎石一块一块地拨到旁边。碎石堆叠的厚度比昨天看到的略薄一些,像是有一部分在夜里自己滑落了。他把周围的碎石清理完毕之后,露出了一片比昨天更大的完整石面,边缘清晰,表面均匀,刻痕在这个区域内保持着相同的深度和间距。
苏芊芊绕到石面另一侧蹲下,用手沿着那段线条的走向比了一下,然后站起来,沿着线条延伸的方向走了几步,停下,蹲下,用手拨开一小片浮土:“这边也有线。”她拨开的那一小片地面,确实露出了与中央位置一致的线条轮廓,像是从同一组图案中延伸出来的分支。焰灵姬把灯盏端过来,让光线更全面地照向那片新露出的区域。慕容雪蹲在那片新露出的区域边缘,安静地看了一会儿,然后伸出手,指尖按在其中一道线条的末端,沿其走向缓慢移动:“这两条线的间距,和薄片上记载的里程数据能够对应上。如果比例没有出错,这一段大约能覆盖几里左右。”她收回手,语气平静,“不是画的范围,是路的范围。”
萧凡蹲在石面中央,把那卷薄片从怀里取出来展开,放在灯光下。他把薄片上的线条和地面上的线条对照了一遍,先落笔在薄片上一处与地面线条起点对应的位置,然后沿着线条的走向逐段描下去。在描到第三段时,他的笔停住了——薄片上的线条到此为止,地面的线条却还在向前延伸,没有再给出收拢的标记。他放下炭笔,重新看了一遍地面上的线条:“这段路不止到这里。”他沿着那条延伸的线条方向走了几步,在脚步的尽头蹲下,用手拂开一层薄薄的浮土,露出一块比周围的石面颜色更深的方形嵌块——边缘整齐,表面平滑,像是被嵌入地面的一块单独的板块。它覆盖的区域大约和之前看到的地砖相近,表面光滑,像是被反复触摸过。
苏芊芊也走过来蹲下:“这像是最后一段路的标记点。”她又看了一会儿,站起来拍了拍手上的灰,没有再碰它。
焰灵姬站在几步之外,把短柄灯调亮了一些,让光线更均匀地覆盖这一片区域:“这块嵌块的位置,和石室中央那盏灯的位置处在同一轴线上。”她没有说是巧合,“可以先记下来,回去和其他位置的数据对照。”她说这些话时语气和平时没什么不同,但她的目光在灯光下比平时停留得更久一些,像是在看那些刻线缓慢地吸收光线,又缓慢地把它们扩散到周围岩壁上。
萧凡蹲在那块方形嵌块前,沿着边缘走了一圈,确认了它在石面上的位置和朝向,又看了一眼那卷薄片上描到一半的线条。在他的记忆里,薄片所载的路径和现实地面上的刻线之间有一条明确的界线,而在这条界线之后,地面的刻线开始转向另一个方向。慕容雪依然蹲在原来那片区域边缘,安静地等待着,没有催促。
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