秋天过去之后，剑阁的日子并没有变冷。
苏芊芊的桂花糕铺子在镇上开张了。铺面不大，是江淼那间铺子隔壁腾出来的，两间打通，中间开了一道门。苏芊芊在墙上挂了块木牌，写了四个字——“芊芊小食”。字是萧凡写的，笔力沉稳，和苏芊芊跳脱的性子形成了奇妙的反差。铺子开张头几天，来的人不多，大多是江淼的老主顾顺道过来看看。苏芊芊也不急，每天早起蒸糕、煮粥、包馄饨，手忙脚乱但兴致勃勃。有客人夸她手艺好，她就笑得眼睛弯成月牙。江淼每次路过都会进来转一圈，有时帮她揉面，有时帮她看火，两人在灶台边忙活的背影倒是让不少客人好奇。
欧阳小敏每天上午还是会去练武场。秋深之后天色亮得晚，她出门的时候常常天还没全亮，山道上弥漫着薄薄的雾。她走在石阶上的脚步声很轻，但剑阁的弟子们已经习惯了——每天清晨，雾还没有散尽的时候，定坤剑出鞘的声音就会准时从练武场方向传来，像一座钟，提醒着这座山上的人新的一天已经开始。
焰灵姬和慕容雪回来后，并没有急着投入什么事情。焰灵姬在剑阁后山找了一片空地，每天午后在那里练剑，南明离火剑的火焰在秋日的阳光下显得格外明亮，烧得空气微微扭曲。慕容雪偶尔会去看她练剑，有时坐在旁边的石头上织围巾，有时只是安静地站着，看火焰在风中翻卷。有一次焰灵姬练完一套剑法，回头看到慕容雪站在远处，手里没拿围巾，只是安安静静地看着她。
“看什么？”
“没什么。”
焰灵姬没有再问，把剑插回剑鞘，走到慕容雪旁边站定。两人并肩站着，看着远处被阳光镀成金色的山脊线，谁都没有说话。
萧凡每天除了处理灵气通道的后续事务，也开始做一些以前没时间做的事——把云涯子教他的那些混沌功法整理成册，把在域外和魔法世界见到的那些功法特征和应对方式记录下来。欧阳清漪说他像个编书的，他也不否认，觉得把这些东西写下来，后人就不用像他一样从头摸索了。
云涯子身体恢复得差不多了，但人变得懒散了许多。他把后山茅屋那扇门拆了，换了一扇透光的竹帘。每天太阳好的时候，他就坐在竹帘后面喝茶，老驴在旁边的草地上慢悠悠地嚼草。有时候萧凡去找他，他也不问来意，只是推过一个空杯子，倒上茶，听萧凡说最近的事，偶尔插一两句嘴，都是随口的话，却常常让萧凡想上好一阵。
这一天上午，苏芊芊正和面揉桂花糕，听到铺子门口传来一阵急促的马蹄声。她擦了擦手，探头一看——山道那头，一匹熟悉的青色马正朝镇子奔来。马背上坐着的人穿着一件灰扑扑的斗篷，帽檐压得很低，但身形看起来有点眼熟。
马在铺子门口停下。那人翻身下马，摘下兜帽，露出一张苏芊芊差点没认出来的脸——是欧阳靖。
“欧阳公子？”苏芊芊愣了，“你怎么穿成这样？”欧阳靖风尘仆仆，像是赶了很久的路。他没有回答她的问题，先看了一眼铺子门口挂着的“芊芊小食”木牌，又看了看她手上沾着的面粉，说：“萧凡在吗？出了点事。”
苏芊芊立刻放下手里的面团：“在剑阁。什么事？”
欧阳靖没有细说：“路上讲。走吧。”
苏芊芊回头冲厨房里喊了一声：“江淼！你看一下铺子！”然后擦了手就往外跑。江淼从厨房探出头，只来得及说了一声“好”，就看到她的背影已经跟着欧阳靖翻身上马，扬尘而去了。
马蹄声在山道上回荡，苏芊芊坐在欧阳靖身后，抓紧了他的衣摆：“到底是什么事？”欧阳靖的声音从前面传来，被风吹得断断续续：“灵气通道……出了点问题。不是通道本身，是通道附近，有人发现了……另一个入口。”
“另一个入口？”
“嗯。不是通往域外的，是通往……我们没见过的地方。”
苏芊芊愣住了：“我们没见过的地方？那是什么地方？”
欧阳靖的声音沉了下来：“不知道。但慕容嫣那边已经派人去查了。她让赵总管传话说，这件事，可能需要你们亲自过去看一眼。”
马跑得很快，山风灌得苏芊芊几乎睁不开眼。她没有再问。她心里有一种隐隐的预感，那种预感不是恐惧，更像是一种平静的确定——这条路，还没有走完。
片刻之后，马停在了剑阁山门前。萧凡正好从山门里走出来，看到欧阳靖和苏芊芊同乘一骑，他的脚步顿了一下，然后快步迎上来，目光落在欧阳靖身上：“出什么事了？”欧阳靖翻身下马，把查到的事简要说了。萧凡听完之后，沉默了一会儿，然后开口：“我去找师祖。”他又看向苏芊芊，“你……”苏芊芊主动说：“我跟你一起去。”萧凡看了她一会儿，点了点头。
那一天傍晚，剑阁的钟声响了三下。三声钟响之后，焰灵姬从后山的练武场走出来，收剑入鞘。慕容雪放下手里的针线。江淼关了铺子，把桂花糕放进油纸包里。
这一夜，剑阁的灯火比往常亮得更久。苏芊芊坐在桂花树下发呆。那只胖鸡在她脚边踱来踱去，偶尔啄一下她的鞋带。她低头看着它，轻声说：“又要出发了。”胖鸡歪了歪头，咕了一声，像是听懂了。
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