他顿了顿:“族长,我还想……在部落里办个学堂。不用很大,就教孩子们识字、算数,再教些实用的东西。我在桃源时,主公常说,知识不是某些人的特权,是每个人的权利。”
族长沉默良久。
草原上,识字的都是萨满和少数贵族。普通牧民的孩子,从小就要放羊牧马,哪有时间读书?
“巴特尔,咱们草原人,靠的是骑马射箭的本事……”
“骑马射箭重要,识字算数也重要。”巴特尔认真地说,“会识字,就能看懂商队的契约,不会被骗。会算数,就能算清自己的牛羊,知道该留多少过冬。而且,学好了,还能造出更多像风力提水机这样的东西,让日子过得更好。”
他看着族长:“咱们已经落后了。桃源那边,十岁的孩子都学物理化学了。咱们再不学,以后只能永远被甩在后面。”
族长叹了口气:“你说得对。那就……试试吧。先教几个聪明的孩子看看。”
巴特尔眼睛亮了:“谢谢族长!”
当天晚上,巴特尔在自己的帐篷里,就着油灯给林枫写信:
“主公,学生已回部落三月。风力提水机制造成功,牧民反应很好。兽医技术开始传授,已有三人学习。学堂之事,族长已同意,下月开课,首批学生十二人……”
“草原辽阔,部落分散。学生计划用五年时间,走遍周边十八个部落,传授技术,建立小型学堂。虽慢,但稳……”
“学生常想起毕业时您说的话:我们是文明的火种。在草原的夜晚,学生常望着篝火想,如果每个部落都有一点光,整片草原是不是就会亮起来?”
“学生相信,会的。”
信写完了,巴特尔封好,准备明天托商队带回桃源。
帐篷外,草原的夜空星河灿烂。
而在更南边,永昌王朝的京城,另一颗“火种”正在艰难发芽。
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天兴城,工部衙门。
周砚站在一间简陋的值房里,面前摊着一张图纸。他是桃源理工学院第一届毕业生,专攻机械制造。毕业后,他没有留在桃源,而是通过家族关系,进入永昌朝廷工部,做了一个小小的九品主事。
此刻,他正在设计改良京城的水车。
京城临河,沿河有数十架水车,用于灌溉城郊农田和供给部分工坊动力。但这些水车都是老式设计,效率低下,故障频发。
周砚花了两个月时间实地测量、计算,设计出了改进方案:调整叶片角度,增加齿轮变速,改进轴承结构……理论上,效率能提高三成。
但图纸递上去三个月了,杳无音讯。
今天,他终于被召见。
召见他的是工部右侍郎,一个五十多岁、面团团的老官僚。
“周主事啊,”侍郎慢条斯理地翻着图纸,“你这个……改动很大啊。”
“是,大人。”周砚恭敬地说,“学生计算过,改进后每架水车每天能多提水三百石,全年算下来——”
“唉,年轻人,”侍郎打断他,“你知道改一架水车要花多少钱吗?要动多少关系吗?沿河那些水车,各有各的主人,有的是皇庄的,有的是世家的,有的是寺庙的……你要改,得一家一家去说,去求,去打点。这其中的麻烦,你算过吗?”
周砚愣住了。
在桃源,要改进一个设备,只要技术可行、效益明显,工坊马上就会试验、推广。哪有这么多弯弯绕绕?
“那……那就不能改了吗?”他不甘心地问。
“也不是不能。”侍郎合上图纸,“这样吧,你先在城外找个没人要的旧水车试试。若是真有效,本官再想办法往上呈报。”
“多谢大人!”
周砚退出来后,心中五味杂陈。他知道侍郎的意思——先做出成绩,证明有用,才有可能被采纳。
但这需要钱,需要材料,需要人手……他一个九品小官,哪来这些?
回到租住的小院,周砚枯坐了半宿。最后,他一咬牙,提笔给家里写信。
周家是江南大族,虽不显赫,但颇有家资。他在信中详细说明了水车改良的意义,请求家里资助。
信寄出后,他又开始跑关系——找同乡,找同年,找任何可能帮忙的人。一个月后,终于凑够了钱,在城外租了一架废弃的水车,雇了几个工匠,开始改造。
改造的过程比想象中艰难。工匠不熟悉新设计,材料采购困难,还要应付衙役的盘查、地痞的骚扰……有几次,周砚几乎要放弃了。
但每当这时,他就想起在桃源的四年,想起林枫说的“文明的火种”。
“火种要能经得起风吹雨打。”他对自己说。
三个月后,改造完成。
新水车转动的那天,周砚请来了工部侍郎、京城几位有影响的官员、还有几个大粮庄的管事。
水车在河水中缓缓转动,水流被源源不断地提到岸边的蓄水池。效率明显高于旁边的旧水车。
“确实不错。”一个粮庄管事点头,“若是我的庄子都用上这种,灌溉能省不少人力。”
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