新月之夜,黑石镇镇长府邸内灯火通明,与镇上其他地方的死寂形成了鲜明对比。
前厅之中,满面红光的镇长周莽正把玩着一枚通体温润的奇石,对面前风度翩翩的儒衫士子赞不绝口。
“沈公子,你这块‘蕴灵奇石’,真乃神物啊!光是握在手里,就觉得心神宁静。”周莽一脸贪婪,毫不掩饰自己的喜爱,“你放心,公子在黑石镇游学的这段时日,一切用度都包在周某身上!”
“镇长过誉了。”沈独步拱手微笑,姿态谦和,“宝物赠英雄,此石能得镇长赏识,方是它的福分。”
一番奉承,让周莽更是心花怒放,当即引为知己,亲自将其送出府门。
待沈独步的身影消失在夜色中,周莽迫不及待地拿着奇石回到内室,小心翼翼地将其摆放在床头的紫檀木架上。他搓了搓手,又取出一个精致的铜炉,点燃了平日里最爱闻的名贵熏香。
幽幽的香气开始在房内弥漫。
两种气息甫一接触,那块静置的“蕴灵奇石”上,竟毫无征兆地闪过一抹微不可见的幽光。
下一刻,铜炉中升起的青烟,瞬间变为一种诡异的灰黑色。
周莽毫无察觉,照常深吸了一口。
“呃……”
烟气入鼻的瞬间,周莽的身体猛地一僵,仿佛被一道无形的闪电劈中。他双目暴突,喉咙里发出嗬嗬的怪响,脸上的血色以肉眼可见的速度褪去,转为一片铁青。
他想呼救,却一个字也喊不出来,浑身剧烈地抽搐起来,一头栽倒在地,口中涌出大量的白沫,双眼翻白,人事不省。症状之骇人,与中了天下奇毒一般无二。
寂静只持续了片刻。
“来人啊!镇长大人中毒了!”
一名侍女的尖叫声撕裂了府邸的宁静,如同在一锅沸油中投入了一块冰。
镇长“中毒”的消息,如同一场猛烈的风暴,瞬间席卷了整座府邸。守卫、仆役、管家……所有人都乱作一团,脚步声、呼喊声、哭嚎声交织在一起,将原本的秩序彻底撕碎。
混乱迅速从府邸扩散到镇上,连驻守在镇长府附近、负责监视的一名赤骨教管事也被惊动,脸色大变,急匆匆地带人赶去查看。
整个黑石镇的防御体系,因其“头脑”的突然病危,陷入了短暂而致命的失序。
祠堂方向的警戒,果然出现了明显的松懈。
一道黑影贴着墙根,如鬼魅般移动。陆冥已服下了“敛息药剂”,药力在他体内化开,将他的生命气息与灵力波动压制到了一个匪夷所思的低点,仿佛他就是一块路边的石头,一捧不起眼的尘土。
他来到此前侦查好的、阵法符文最稀疏的后院狗洞处。没有丝毫犹豫,他俯下身,像一条滑腻的黑蛇,悄无声息地钻入了这座死亡的殿堂。
祠堂内部,比外界更加寂静,空气中弥漫着一股“安魂香”与淡淡血腥味混合的诡异气息,让人闻之欲呕。
陆冥刚一站稳,瞳孔便猛地一缩。
他看到,祠堂空旷的大厅内,一队队面无表情、双眼空洞的镇民,正被两名身穿赤骨教服饰的弟子引导着,如同提线木偶般,迈着僵硬的步伐,走向大厅后方一个敞开的、通往地下的巨大暗门。
他们活着,却没有灵魂。
陆冥的心脏被一只无形的手狠狠攥住,灭村之夜的惨状与眼前的一幕轰然重合。滔天的恨意与冰冷的杀机在他胸中翻涌,几乎要冲破理智的束缚。
他死死咬住牙关,指甲深陷入掌心,用疼痛强迫自己冷静下来,现在还不是时候。
他深吸一口气,悄然跟在最后一队镇民的身后,如一道影子,一同走入了那深不见底的黑暗之中,石阶蜿蜒向下,仿佛通往九幽地狱。
随着不断深入,一股浓郁到令人作呕的血腥气扑面而来,几乎凝为实质。黑暗的尽头,陆冥仿佛听到了什么。那不是具体的声音,而是某种直接作用于神魂的波动,是无数灵魂在烈火中挣扎、在血池里沉沦时,发出的无声惨嚎。
镇长府衙乱成了一锅沸粥。
周莽“中毒”倒地的消息像一道惊雷,将府内所有的秩序炸得粉碎。赤骨教派驻在此地的管事脸色铁青地赶到内室,看着口吐白沫、浑身抽搐的周莽,眼中满是惊怒与一丝不易察觉的慌乱。周莽是他们控制黑石镇的门面,这张脸要是没了,很多事都会变得麻烦。
“快!去把那位沈公子请回来!”管事声嘶力竭地吼道。
很快,沈独步被“请”了回来。他看着床榻上人事不省的周莽,眉头紧锁,快步上前,搭脉、翻看眼睑、探查鼻息,一连串动作行云流水,透着一股不容置疑的专业。
“不是毒。”半晌,沈独步直起身,下了定论。
“不是毒?”管事一愣,语气充满怀疑,“他这副模样,你说不是毒?”
“确实不是。”沈独步语气笃定,“周镇长体虚,平日里想必服用了不少大补之物。而我那块蕴灵奇石,性属阴寒,有静心安神之效。两者与他今晚所点的熏香中的一味‘火云草’相冲,形成了‘三逆锁脉’的凶险格局。”
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