寒意从北向南，蔓延到了大明北方的疆土。但在万里之外的欧罗巴大陆，一本名为《蛇蛊防治论》的蓝色小册子，掀起的风波远比这天气要冷得多。
美第奇家族通过自家的商业网络，将这本手抄的“东方魔鬼之书”散发出去。当它抵达神圣罗马帝国的中心罗马城时，立刻引起了教会高层的警惕和愤怒。
梵蒂冈，使徒宫。
阳光穿过穹顶的彩窗，在光洁的大理石地面上投下斑斓的光晕。
一声愤怒的咆哮打破了殿内的肃穆。
“异端！这是来自东方的魔鬼之书！”
一个身穿猩红色枢机主教长袍的老者，胡子和头发都快竖起来了，他脸色涨红，将手里刚收缴上来的拉丁文手抄本狠狠的掼在地上，纸张散落一地。
他叫贝尔尼尼，宗教裁判所的最高裁决官，一个手上沾满鲜血的狂信徒。
御座上坐着教皇尼古拉五世。他看上去比贝尔尼尼年轻，眼神却更加深沉。他没有看地上的书稿，只是端详着手指上象征权力的渔人权戒，淡淡的问道：“贝尔尼尼，是什么让你在主的面前如此失态？”
“陛下！您必须看看这个！”贝尔尼尼的声音都在发抖，他捡起几页纸，恭敬又急切的呈了上去，“这本书，正在我们的城邦贵族与学者之间私下流传！它……它竟然把主的怒火，那惩罚世人罪孽的黑死病，说成是一种肉眼看不见的‘微小活物’！”
“它否定神罚！它宣扬只要用烈酒、沸水和一块破布遮住口鼻，就能对抗主的鞭挞！陛下，这是在动摇我们信仰的根基啊！”贝尔尼尼的语调越发激动，“您听听这上面写的，‘隔离’、‘消毒’……这些词汇就是魔鬼的呓语！它把信众的虔诚贬低的一文不值，却把那些肮脏的格物之学奉为真理！这是对我主最恶毒的攻击！”
“更可怕的是……”他压低声音，凑近了些，声音里满是惊恐，“米兰传来消息，有些商人真的学着书里的方法，把病患家属关在一个庄园里。他们的病亡率……竟然真的比那些天天在教堂祈祷的人要低得多！”
“砰！”
教皇尼古拉五世手中的权杖，重重的敲击了一下地面。他终于抬起头，那双深邃的眼睛里看不出喜怒。
“主的仁慈，并非人人都能领受。”他的声音很平静，却带着不容置疑的威严，“那些用魔鬼的法子活下来的人，灵魂早已污秽，死后必将堕入炼狱。”
他看了一眼地上的书稿，冷笑一声。
“传我的谕令，”他缓缓的说道，“凡是私藏、传阅、讨论此东方异端邪说的人，一律视为异端！由宗教裁判所裁决！”
贝尔尼尼闻言，狞笑一声，他恭敬的俯身，亲吻着教皇的权戒：“遵命，陛下！主的荣光，必将涤荡一切污秽。火刑架，早已为他们准备好了。”
***
八月中旬，广府初秋。
与欧罗巴的压抑不同，此时的广州城，在皇帝的亲自坐镇下，已逐渐恢复了往日的繁华。那台被“皇家疾控特遣队”接管、命名为“格物之眼”的显微镜，成了破解瘟疫的关键，让无数看不见的病菌在朱见济面前显露无遗。
此时的佛罗伦萨，美第奇家族的府邸里，一场汇集了全城顶尖学者、艺术家和商人的沙龙正在进行。
“安东尼奥！你从东方带来的这本《蛇蛊防治论》，比神谕更了不起！”
说话的是佛罗伦萨有名的医生马赛尔先生。他挥舞着手中那本快被翻烂的手抄本，满脸通红。
“就在半个月前，我的侄儿一家也不幸染上了黑死病。我绝望之下，想起了安东尼奥你送来的这本册子，便死马当活马医，把他们全家锁在城外的庄园里，不许任何人进出！我叫人用烈酒清洗所有餐具，用大火煮沸所有饮水……你们猜结果怎么样？”
“我的侄儿虽然还是不幸去世，但他的妻子和两个孩子，竟然都奇迹般的活了下来！他们只是有些发热，现在已经完全康复了！”马赛尔医生说着，眼眶都有些湿润，“而在教堂里日夜祈祷的其他几个家族，全都死绝了！这简直不可思议！”
他的话让整个沙龙瞬间炸开了锅。
“噢，我的上帝！难道，那个东方皇帝说的‘微小活物’是真的？”一个名叫莱昂纳多的青年艺术家瞪大了眼睛，他专精雕塑与人体解剖，充满了求知欲。
“我看，远不止于此。”沙龙角落里，一个神情阴鸷的中年人放下了酒杯，他叫尼科洛，是个研究城邦权力更迭的政治理论家。
他冷冷一笑，说道：“诸位，你们只看到了医术。我看到的，是比瘟疫更可怕的东西——权力！”
“一本小册子，几条命令，就能让一座百万人级别的城市，在短短一个月里从死亡边缘恢复秩序。这背后是那个东方帝国何等强大的组织能力！是那位年轻帝王何等恐怖的威权！”尼科洛眼中闪着异光，“和他相比，我们这些城邦共和国，简直像一群争抢骨头的野狗。愚昧、分裂，不堪一击。”
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