京师家家户户都挂上了红灯笼,准备迎接新年,紫禁城里也一派祥和。但在平静的表象下,整个帝国的官署和军队,已经为了一个不知在何处的敌人,秘密运作起来。
“思想,即是病毒。”
这个结论让朱见济心里一沉。他总算明白了智者会的手段有多阴险,对方正从思想和肉体两个方面下手,想要彻底摧毁这个帝国。
然而,烛龙专案启动了快一个月,结果并不好。欧罗巴的智者会成员十分狡猾,根本抓不住。而在南洋,那套危险的思想传播得越来越快。朱见济布下的人手,什么也没查到。
他憋了一股劲,却使不出来,心里说不出的难受。
就在朱见济以为这场暗战要一直僵持下去的时候,一份来自爪哇岛的情报,终于打破了僵局。
爪哇岛,巴达维亚港,一座由佛郎机人经营的香料商行内,二楼的密室里,灯火昏黄。
西厂在南洋最好的密探,代号壁虎的汉子,正向自己的顶头上司,南洋千户王守文低声汇报。他皮肤黝黑,身形瘦小,看着像个常年在码头干活的苦力,但一双眼睛却格外有神。
“大人,有鱼上钩了。”壁虎的声音压得很低,却微微发颤。他已经在这里潜伏了近三个月,每天都和臭鱼烂虾香料混在一起,总算等到了机会。
“说。”王守文依旧是一身儒衫,神情沉静,丝毫看不出他是西厂在南洋的情报主管。
“是。”壁虎展开一张刚绘制好的地图,指着巴达维亚港口区最豪华的一片住宅区,“我盯上了一个人,叫范·迪门,是荷兰东印度公司在这儿的总理事,红毛鬼里的大人物。”
“荷兰人?”王守文有些意外。白银战争之后,西班牙人元气大伤,原本中立的荷兰人趁机崛起,成了南洋海上的新霸主。
“对。”壁虎肯定的点头,“此人表面上只是个富商,精明得很。但卑职经过两个多月的暗中观察,发现了他三个疑点。”
“第一,此人虽是红毛鬼,却从不去他们的教堂,反而对我们汉人的风水玄学很感兴趣。更重要的是,”壁虎的声音压得更低,“有一次他喝醉了,卑职趁机替他更衣时,在他右手无名指上,看到了一枚戒指!虽然他很快就收了起来,但卑职看得分明,那戒面上,刻的就是一条……衔尾蛇!”
“第二个疑点,此人与本地重新冒头的无生教分舵,有秘密的金钱往来!城里那几个散播新教义的黑帆使者,他们的活动经费,都是从范·迪门的商行里,通过好几道手,秘密送出去的!”
“第三,也是最奇怪的一点。”壁虎的眼神变得困惑起来,“这个人,每周三的下午,都会独自一人出城,去城西二十里外的一处废弃古神庙。那庙早就荒了,林深路险,当地人说里面有脏东西,没人敢去。他每次进去都要待上一两个时辰才出来,谁也不知道他在里面干什么。而且,他还多次重金向本地的土着巫医,收购一些稀奇古怪的植物和矿石,像是……在配什么药。”
王守文安静的听完,没有立刻说话。他手指轻敲桌面,脑中飞快的将这些信息与京师发来的烛龙专案密令一一对应。
衔尾蛇戒指、无生教的金主、神秘的祭祀地点、收集炼制毒药的材料……
所有的线索,都完美的指向了同一个人!
“壁虎。”王守文终于开口,神情严肃,“你做得很好。从现在起,停止一切对范·迪门的直接监视,转入静默。我要你,不惜一切代价,把那座废弃神庙里里外外的地形图,给我想办法弄到手!越详细越好!”
“大人……您的意思是?”
“陛下等不及了。”王守文目光一凝,“既然鱼已经上钩,那就该收网了。咱们得给这条大鱼,备上一份厚礼。”
……
永熙二年,正月初五。
当爪哇岛的绝密情报,通过最快的海路与驿站接力,呈送到京师的军机处时,已经是十几天之后了。
军机处内,气氛十分凝重。
朱见济看着那份由壁虎用性命换来的、详细到连一块石头都没放过的神庙地形图,沉默了许久。
“陛下,这是个陷阱。”于谦苍老而沉稳的声音,打破了沉默。这位戎马一生的老将,凭着直觉就感到不对劲,“对方如此狡猾,屡次让我西厂的追踪无功而返。这次却在爪哇留下这么多破绽,还故意弄出一个固定的祭祀地点,这分明就是布好了口袋,等我们往里钻!”
“于公所言极是。”沈炼也上前一步,分析道,“从情报上看,这个范·迪门的身份,更像是一个被推到明面上的诱饵。智者会真正的核心,绝不会如此轻易的暴露自己。臣以为,我们应当按兵不动,继续监视,寻找更好的时机。”
两位重臣的意见,代表了朝堂上最稳妥的思路——敌暗我明,不可轻举妄动。
然而,朱见济却摇了摇头。
“朕知道这是陷阱。”他抬起头,目光扫过两位股肱之臣,声音平静但坚定,“但我们已经没有更好的选择了。”
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