朱见济伸出手指，先是指了指箭头上的蛇形闪电，又移向画上的紫黑血点，最后，最后定格在那枚衔尾蛇戒指的图样上。
三件东西，都和蛇有关。
大厅里寂静无声。所有人都被皇帝的动作和那三件证物透出的寒意，吓得不敢出声。
“传朕口谕。”朱见济的声音冰冷，在大厅中回响。
“即日起，西厂内部，将所有与蛇形相关的图案、徽记，列为最高危险标识，代号‘烛龙’！”
“凡发现相关线索，不论事大事小，身在何处，立刻上报京师总部，不得耽误！”
“违令者，以通敌论处，格杀勿论！”
“奴婢……遵旨！”小禄子和在场所有西厂番子，齐齐单膝跪地，大声领命。
他们知道，皇帝要对那个藏在暗处的敌人，正式宣战了。
……
丑时，寒风呼啸。
从西厂出来，朱见济心情愈发沉重。线索虽然有了，但也证明他要面对的，是一个庞大又神秘的组织。
他毫无睡意，信步来到了皇城北侧的皇家马场。
马场里一个人也没有，只有几盏风灯在风里摇晃。他牵出自己的爱马“乌云踏雪”，翻身而上，正想策马狂奔一番，却看见远处一个角落，有个高大健硕的身影正在月下练枪。
是京营大将郭勇。
“陛下？”郭勇也发现了他，连忙收枪行礼，“这么晚了，您怎么……”
“睡不着，”朱见济说，“你呢？”
“末将也是。”郭勇爽朗一笑，“心里发慌，不练练手，浑身难受。”
两人都知道对方在说什么，但都没点破。
朱见济看着郭勇，又看了看自己的马，心中豪气顿生，笑着对他扬了扬下巴：“来一场？”
“好嘞！”郭勇立刻会意，兴奋的把长枪插回马鞍旁，翻身上了一匹高大的河西马，“陛下，您可得当心了，末将的骑术，不比枪法差！”
“驾！”
朱见济没多说，双腿一夹，“乌云踏雪”如离弦之箭般冲出。
“陛下，等等末将！”郭勇兴奋的大喊一声，策马急追。
两匹马在空旷的马场上你追我赶，马蹄声在夜里传出很远。寒风吹乱了朱见济的头发，胸中的郁气也消散了不少。一场痛快的赛跑过后，两人没停下，反而各自拿出练习用的木兵器，在马背上打了起来。
刀来枪往，马蹄交错。
没有杀气，只有战友间的信任。
不知过了多久，天边泛起白色时，两人才勒住马停下。两人都是一身大汗，虽然喘着粗气，但脸上却都露出了畅快的笑容。
朱见济看了一眼渐渐亮起的天色，眼神中的迷茫一扫而空。
无论敌人多强，他都会带着这个帝国，迎战到底。
“陛下，好点了么？”郭勇喘着粗气问。
“嗯。”朱见济点了点头，刚想说什么，却见小禄子的身影又悄无声息地出现在马场边。
“陛下……”小禄子的声音有些古怪。
“又有什么事？”朱见济心里咯噔一下。
“不是急事……”小禄子犹豫了一下，还是呈上一本册子，“是西厂清点曹吉祥的财产时，发现了一点东西。奴婢觉得，您或许会感兴趣。”
朱见济接过册子翻开，那是一本画集，里面都是些西洋风格的宗教人物画。
他快速的翻着，忽然，他的目光定格在其中一页。
那是一张已经有些模糊的人像画，画上是一个高鼻深目的西洋传教士，神态倨傲。
这不是重点。
重点是，在那传教士的左手食指上，戴着一枚戒指。因为画纸陈旧，图案已经看不太清。
但借着晨曦，朱见济还是隐约认出，那戒指上模糊的轮廓……
也是一个首尾相连的，蛇形图案。
（本章完）
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