永熙元年的秋天，京师的天空格外高，秋天的太阳晒在人身上暖洋洋的。
登基快半年了，新皇朱见济推行的新政已经有了些效果。
宽阔的水泥官道从德胜门一直铺到通州码头，以前下雨就泥泞不堪的土路，现在变得平坦又结实。四轮马车装着南方的丝绸瓷器和北方的皮毛药材，在路上跑得飞快，车轮滚滚，日夜不停。京城内外的货物周转，比过去快了三倍多。
城东新开的皇家综合市场里，更是人挤人。市场里什么都有，从西洋运来的玻璃镜和自鸣钟，到吕宋的香料蔗糖，甚至还有草原换来的牛羊。百姓们手里攥着皇家银行发的银元券，花钱的底气足了不少，脸上都挂着笑容，透着股过去几年少见的安稳劲儿。
“老张，又来进货？”一家茶楼的二楼，一个穿绸缎员外衫的胖商人，笑着对刚进来的同伴拱了拱手。
“可不是嘛。”被叫老张的商人一屁股坐下，擦了擦额头的汗，兴奋地说道，“以前哪敢想啊！就这条水泥路，让我的货运成本降了三成！以前从天津卫到京城，路上得颠坏不少瓷器，现在稳当得很。这省下来的，可都是白花花的银子。”
“谁说不是呢。”胖商人也很有同感，他拿起一份报纸，指着头版头条感叹道，“你再看这个，大明日报上说，咱们新皇爷在登基大典上提的那个金银山计划，现在开始招募商股了。听说只要入了股，将来跟着皇家船队去新大陆挖金子，利润是十倍，不，百倍！”
“百倍？”老张的眼睛一下就亮了，“我的乖乖，那还做什么瓷器生意？砸锅卖铁也得入一股。”
“可不是嘛。所以我说，咱们这位永熙爷，真是天上下凡的财神爷。跟着他，不愁没好日子过。”
茶楼里的谈笑，百姓脸上的富足，报纸上的赞歌，一切都像是在诉说一个盛世的到来。
但在这片繁荣之下，两份来自世界两端的紧急情报，正被送往紫禁城的御书房。
……
夜，三更。
御书房内，烛火通明。
永熙帝朱见济刚处理完今天最后一本奏疏，正准备起身活动一下，殿门外，小禄子的身影悄无声息地进来了。
他脸色凝重，手里捧着一个细长的铜管，铜管两端用血色火漆封死，上面刻着一个飞翔的雨燕标记。
这是大明驻欧罗巴使团最高等级的飞燕急报，只有事关国本的十万火急之事，才会动用。
朱见济神色一凛，白天的温和荡然无存，眼神变得锐利而冷静。
“说。”他只吐出一个字。
“陛下，”小禄子用特制的工具撬开火漆，取出一卷薄如蝉翼的密信，声音压得很低，“驻法兰西大使沈琮，联合皇家银行副行长王大猷，密奏。”
“念。”
“是。”小禄子清了清嗓子，快速清晰地念道：“臣等奉陛下白银战争之密令，已于欧罗巴金融中心尼德兰之阿姆斯特丹，设立皇家银行秘密分号。利用消息差，于西班牙战败消息传抵前一月，臣等联络美第奇家族，倾尽一千万两白银之本，全力做空与西班牙王室相关之一切国债、股票及东方贸易凭证……”
念到这里，小禄子的声音也带上了一丝激动：“……如今，阿尔瓦公爵战败被俘之消息已传遍泰西，西班牙国债一夕崩溃，股市震荡，其王室濒临破产。此役，我皇家银行秘密获利……一亿三千万两白银。西班牙数十年于美洲掠夺之财富，十之七八，已尽入我大明国库。”
“干得漂亮。”
即使朱见济早有预料，听到这个数字时，也不禁一拳砸在御案上。
这可比真刀真枪打一场胜仗还要痛快。
然而，小禄子接下来的话，却让这份喜悦瞬间消失了。
“然，”小禄子的语气转为凝重，“在此次金融风暴之中，出现一股神秘势力。此势力名为智者议会，其行事诡秘，财力深不可测。就在西班牙国债跌至谷底时，他们竟精准出手，鲸吞抄底，并以此为筹码，反向控制了数个德意志邦国与意大利城邦之财政命脉。”
“智者议会？”朱见济皱起了眉头，这个名字他从没听过。
“是。据沈琮大人密报，此组织极为古老，从不谋求土地与王权，成员遍布欧罗巴各个阶层，甚至深入教廷与王室。他们唯一的目的，似乎只为搜集和掌控各种古老的知识，尤其是那些在异端审判中被焚毁的古代典籍与神秘学识。”
“这个组织行事隐秘，在欧罗巴的阴影里操纵王朝兴衰，却无人知其真实面目。”
听完密报，朱见济很久没说话。
他心中一紧，意识到西班牙只是个开始，背后还有一个更古老也更危险的对手。
就在他沉思的时候，殿外，一名西厂的番子匆匆而入，跪倒在地，高举起另一份同样用血色火漆封死的密报。
“启禀陛下！西厂南洋总部，八百里加急！”
这是第二道警讯。
朱见济的眼神骤然收紧。
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