三月初七。
广州港口，几艘挂着白旗的西班牙战船，终于消失在海平线上。连着几个月的阴霾，好像今天才被南国的春风吹散。
城里还沉浸在太子大婚和打了胜仗的双重喜悦中。鞭炮的碎屑铺满了每条街巷，空气里有股淡淡的硫磺味和食物的香气，家家户户门前都挂上了红绸，跟过年一样热闹。
只是，在这片欢腾之下，另一场竞争才刚刚开始。
珍珠茶楼是广州有名的茶楼。能在这里三楼雅间喝茶的，都是有钱有势的人，大多是消息灵通的西洋商人。
“真不敢相信，那位东方太子居然真的放走了阿尔瓦那个屠夫！”一个胖胖的热那亚商人压低了声音，脸上满是想不通的表情，“我以为他会把所有西班牙人的脑袋，都挂在广州的城墙上。”
“何止是放走，”他身边一位上了年纪的葡萄牙船长，有些后怕的抿了口茶，慢慢说道，“我还听说，那位太子殿下，甚至把修好的圣菲利普号还给了他们。这份气度……真是让人看不懂，也让人害怕。”
雅间里一时没人说话，气氛有些凝重。马尼拉湾那场一边倒的战斗，彻底改变了他们对这个东方古国的看法。在座的每一个人，都感受到了这个国家带来的压力。
只有坐在主位的尼可洛很平静。
他来自佛罗伦萨的美第奇家族，是银行在东方的总管事。尼可洛穿着合身的丝绸长袍，举止优雅，蓝眼睛里透着银行家特有的精明和冷静，跟那些粗鲁的水手和商人完全不同。
“气度？”尼可洛放下青花瓷茶杯，微微一笑，“朋友们，你们只看到了表面的仁慈，没看懂那份《广州条约》背后藏着多狠的招数。”
“狠毒？”热那亚商人不解的问，“除了赔款多一些，其他的条款，在我看来并不过分。开放美洲港口，自由贸易，这听上去甚至……很公平。”
“公平？”尼可洛像是听到了什么笑话，他笑得前仰后合，引得邻座的人都看了过来。
他止住笑，身体微微前倾，用很小的声音对众人说道：
“你们以为，那位太子殿下在乎的是那八千万两白银的赔款吗？不，那只是开胃小菜。他真正想要的，是那个看着公平的第三条款——西班牙单方面向大明开放所有美洲殖民地的港口，并且只收百分之五的最低关税。”
他竖起一根手指，目光兴奋。
“这意味着，大明那些又好又便宜的丝绸、瓷器和茶叶，会不受限制的涌进新大陆。而西班牙本土那些又贵又粗糙的纺织品，会很快就卖不出去了。”
他又竖起第二根手指。
“更可怕的是，太子殿下在条约里规定，所有交易，必须用白银结算。你们再想想，西班牙人从美洲矿山里辛辛苦苦挖出来的银子，还没捂热，就要乖乖用来买大明的商品，然后那些白银，就会源源不断的通过太平洋航线，流进这位太子殿下的金库。”
“他这不是在做生意，朋友们，”尼可洛的语气带着点敬畏，“他是用生意，在吸干一个帝国的血。”
“这哪是条约？这分明就是一份用商业条款写的亡国诏书。”
“嘶——”
雅间内，众人倒吸一口凉气。
在座的商人们，此刻才明白过来，再回想那份条约，只觉得每个字都让人发冷。
“至于放走阿尔瓦……”尼可洛靠回椅背，端起茶杯，说道，“那就更简单了。这头斗败的公牛，和他那份屈辱的条约，会动摇整个欧洲的局势。你们信不信，当阿尔瓦回到马德里，西班牙的国债和所有跟东方贸易有关的股票，会跌成一堆废纸？”
“而那位聪明的太子殿下……”尼可洛的目光望向窗外那艘即将离港的快船，若有所指，“恐怕早就派了他的代理人，带着大笔的钱，去欧洲等着捡那些便宜货了。”
他放下茶杯，说道：
“所以，我的朋友们，收起你们那可笑的同情吧。那位年轻的太子，不是什么心慈手软的东方君子。他比阿尔瓦更狠，比我们所有人都贪婪，简直就是一条金融上的龙。”
……
三月初十，广州港，新建成的皇家码头。
一艘改造过的信鸽级快船，静静的停在泊位上。它的任务，是远航欧罗巴。
船上，几个年轻人正站在甲板上，听着太子殿下的最后吩咐。
为首的，是沈炼的长子沈琮。他不到二十岁，却早已在京师大学堂的外交学院展露出才华，精通好几国语言，沉稳干练。
他旁边，是皇家银行的副行长，王大猷。他出身晋商世家，却在新政中成为了一个金融天才。
队伍末尾，还有一个不起眼的年轻人，名叫李四，他是格物院院长李泰很得意的弟子之一，这次的身份是随船学者。
朱见济穿着常服，亲自为三人送行。
“沈琮，”他看向沈炼的儿子，语气严肃，“你这次去，明面上的任务，是代表大明，向泰西各国递交国书，宣扬我们的国威。但你真正的任务，”朱见济压低了声音，“是离间。”
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