正如情报所言，那支船队一见到自己的先锋舰队出现，立刻就乱了阵脚，像一群被惊吓的鸭子，掉头就跑，甚至有两艘小船因为转向太急而发生了碰撞，显得狼狈不堪。
seemed as clumsy and ical as a bunch of startled ducks, some even colliding in their haste to flee.
“公爵大人，”一名刚刚结束追击的舰长，兴冲冲地跑上指挥台，脸上带着轻蔑的笑意，“报告大人！那些明国人的船队简直不堪一击！我们的‘征服者’号只开了几炮，他们就吓得屁滚尿流地逃走了！我敢保证，他们的船又旧又慢，炮也少得可怜，根本不配做我们的对手！”
“是吗？”阿尔瓦公爵放下望远镜，讥讽地笑了笑，“我还以为能有什么惊喜。看来，米格尔那个蠢货在信里说的，都是些被东方猴子吓破胆的胡话罢了。”
他身旁的几名高级将领闻言，也都发出了傲慢的笑声。
“一群在丛林里偷鸡摸狗的老鼠，也敢自称王师？”
“公爵大人，依我看，甚至无需我们主力舰队动手，单凭先头部队，就能将他们尽数俘获！”
就在这时，一名侍从官躬身前来，低声禀报：“公爵大人，那位……东方的使者求见。”
阿尔瓦公爵不耐烦地挥了挥手。
很快，一个身披黑斗篷的人影悄然走进船舱。他摘下兜帽，露出一张阴鸷的中年人面孔，鹰钩鼻，薄嘴唇，正是与曹吉祥有千丝万缕联系的“无生教”海堂副堂主。
“尊敬的公爵大人，”他用一口生涩别扭的葡萄牙语，谦卑地行礼，“无生老母的光辉，将永远庇佑您这样真正的强者。小人奉堂主之命，前来为您引路。”
“你们的人，准备得如何了？”阿尔瓦公爵居高临下地问道。
“回禀大人，一切准备就绪。”那使者谄媚地笑道，“我们三千教众的快船，已尽数藏匿于马尼拉湾东南的红树林迷水道中。只待您一声令下，便可从背后杀出，配合您的无敌舰队，将那支伪帝的船队，彻底撕碎！”
“很好。”阿尔瓦公爵满意地点了点头，“事成之后，马尼拉的财富，你们可以分一成。那位太子殿下的人头，则归你们的‘圣母’。”
“感谢大人的慷慨！”使者眼中闪过一丝贪婪，再次深深鞠躬，悄无声息地退了下去。
夜幕降临，圣菲利普号的指挥舱内，阿尔瓦公爵召开了他抵达东方的第一次，也是最后一次战前会议。
“公爵大人，我们是否要等后续的主力舰队全部到齐，再对明国舰队发起总攻？”一名较为谨慎的老舰长提议道。
“等？”阿尔瓦公爵冷哼一声，打断了他，“为什么要等？难道要等那些东方老鼠，躲回他们的老鼠洞里去吗？”
他站起身，走到巨大的海图前，用马鞭重重地点在马尼拉湾的入口。
“情报很清楚，明国人的舰队就在这附近打转！他们以为我们远道而来，人困马乏，所以才敢如此嚣张！他们这是在自寻死路！”
“我决定，”阿尔瓦公爵环视众人，用一种不容置疑的语气宣布，“不等了！明日拂晓，由我亲率第一、第二分舰队共计三十艘主力战舰，即刻起航，追击那支‘逃窜’的明国舰队！”
“我要将他们，全数驱赶、围堵进马尼拉湾！那里海面狭窄，他们的破船无处可逃！我要在一天之内，结束这场可笑的战争！将明国太子的脑袋，作为我抵达东方的第一份献礼！”
他的话音一落，年轻的军官们纷纷激动地欢呼起来，在他们看来，这不过是一场手到擒来的狩猎。
那位谨慎的老舰长还想说什么，但在阿尔瓦公爵那冰冷的目光注视下，只能将话又咽了回去。
“就这样决定了。”阿尔瓦公爵猛地一挥手，露出了嗜血的笑容。
“传我命令！全军备战！”
“天亮之后，让我们去看看，那些所谓的东方巨龙，在西班牙雄狮的利爪之下，究竟能挣扎多久！”
这位以冷酷着称的“血腥公爵”，此刻完全沉浸在即将到来的，一场碾压式大胜的幻想中。
他并不知道。
在他身后，那片看似平静的马尼拉湾，已如张开大口的巨兽。那张由太子朱见济亲手编织，用无数心血、智慧和科技打造的天罗地网，已经悄然收紧了它最后的网口。
一场即将决定未来百年西太平洋霸权的世纪大戏，锣鼓已响。
而他，这位自以为是猎人的公爵大人，正带着他的舰队，迫不及待地扮演起了那条……最肥美的，咬钩之鱼。
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