工坊最深处的那座火炉前，有两个身影格外醒目。
青年盘腿坐在地上，少女面对面站着，正是莱特与罗尼。
莱特右手握着搅火棒，沉稳地翻动着炉中燃烧的炭火，火星被他搅得噼啪作响。左手的杠杆棒探入火炉，估摸着时间一抽，前端熔接的铁块已烧得通体透红，像一块流动的岩浆。他将铁块稳稳放在低矮的台座上，罗尼立刻从正上方抡起长柄向锤，看准时机猛地沉腰挥下——那娇小的身体里爆发出惊人的力量，锤面与铁块相撞的瞬间，红光骤闪，火星飞溅。
她毫不停歇，再次将向锤举过头顶，重复着打击的动作。被加热得柔软的铁块在锤下渐渐延展，长度增至原来的两倍后，莱特又将它送回火炉。
等铁块再次烧得通红，莱特放下搅火棒，换了把錾子——一种带着长柄的雕刻铁刀。他将錾子垂直立在铁块上，罗尼的向锤精准地对准錾子顶端落下。錾子深深嵌进铁块，画出一道清晰的横线。罗尼反复击打，直到铁块被刻出深深的痕印，在即将被切断的前一刻，顺着重力自然折成了L型。
莱特手腕一转，杠杆棒带着铁块翻转过来。他换上手锤，一阵猛打让铁块彻底折返、重叠。
“折返锻造……”
尼禄站在门口，喃喃自语。她见过这种工序——将玉钢敲打延展，刻痕后折返重叠，反复操作以增加玉钢的层数与密度。可此刻看着莱特与罗尼的动作，她却觉得陌生又震撼。
两人全程没有一句交流，配合得天衣无缝，仿佛共用着同一个节奏。飞溅的火花好几次落在他们的脸颊、额头上，他们却连眼皮都没眨一下，目光死死锁在那块通红的铁块上，仿佛整个世界只剩下眼前的锻造。
“他们好像在尝试新的诀窍，还不太确定效果，”朱莉在一旁解释，“所以其他圣剑师还是按老方法锻剑……尼禄？”她见尼禄半天没动，不由得歪了歪头，“不上去打个招呼吗？”
尼禄张了张嘴，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。
她忽然明白了。
莱特和罗尼的锻造场景，她明明看了无数次。折返锻造的工序，她也听人讲解过，甚至亲手试过。可此刻的他们，在她眼里却像处于另一个维度——周围的工匠们为赶工期忙得像热锅上的蚂蚁，他们却像被无形的屏障隔开，专注得近乎虔诚，每一个动作都凝聚着全部的心神，不急不躁，仿佛在锻造的不是武器，而是某种信仰。
那是她曾经见过的、充满决绝气魄的身影。
“这样……根本没法跟他们讲话啊……”
尼禄死死攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，传来尖锐的痛感，可她浑然不觉。
莱特和罗尼只是在做他们能做的事。
不像自己，被“中立者”“局外人”的身份捆住手脚，整日患得患失。他们只是拼尽全力，做好眼前的每一件事。
我该怎么办？这种软弱的话，怎么问得出口？
如果真的问了，她绝对会唾弃自己。
尼禄猛地转身，背对着工坊那片灼热的光芒。
“咦——没、没关系吗？”朱莉有些惊讶。
“无妨，”尼禄的声音很轻，却带着前所未有的坚定，“我去做我能做的事，不必再烦恼。”
莱特一到军国就把自己关在了这里，她望着那扇紧闭的木门，忽然对许久未见的他，生出一丝淡淡的不舍。
“朱莉，不好意思，带我回城里吧。”
“舒雅，我决定了。”
回到城里，尼禄径直走向自己的寝室，对着等候在那里的舒雅说道：“我不想再当什么局外人了，你能陪我练练剑吗？”
自从来到军国，舒雅就有些不对劲。常常对着天空发呆，喊她也半天回不过神，整个人蔫蔫的，没一点精神。问她怎么了，也只是尴尬地笑笑，岔开话题。可此刻——
听到尼禄的话，舒雅的嘴角忽然勾起一抹弧度，那笑容里没有了往日的恍惚，反而透着股挣脱束缚般的挑衅。
“来得正好，”她活动了一下手腕，骨节发出轻微的脆响，“我也正想提呢。有些东西，我早就想试试了……为了变得更强。”
尼禄心里一暖，果然没看错人。
“正合我意。”
她要变强，强到足以击破所有潜藏的邪恶。
是时候脱掉这身束缚人的礼服，拿起真正的剑了。
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