宅院位于一片竹林深处，周围荒草丛生，显得很是寂寥。顾清影跳下马车，借着月色观察。院墙不高，但门窗紧闭，不见一丝灯火。空气中弥漫着一种陈旧的霉味，混杂着淡淡的血腥气。
顾清影的嗅觉远超常人，那血腥气虽淡，却逃不过她的感知。她立刻警觉起来，示意阿力停下脚步。
“不对劲。”顾清影压低声音。
阿力也嗅到了异常，他拔出腰间的短刀，神色凝重：“主子，里面可能出事了。”
顾清影没有贸然行动，她围绕宅院走了一圈，发现院墙角落处有一块新翻的泥土，上面还残留着几片枯萎的竹叶。她蹲下身，轻轻拨开竹叶，露出泥土下的痕迹——那是拖拽尸体留下的细微刮痕。
“有人先我们一步。”顾清影站起身，声音沉重，“吴用……只怕已经不在了。”
阿力脸色一变：“那我们还要进去吗？”
“既然来了，总要进去看看。”顾清影语气平静，但手已紧紧握住了袖中藏着的一枚银针。她推开虚掩的院门，门轴发出吱呀一声轻响，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
院内一片狼藉，桌椅倒塌，花盆碎裂，显然发生过一场搏斗。空气中的血腥气更浓了。顾清影循着味道，走到正屋门前。门是敞开的，里面漆黑一团。
顾清影从怀中掏出一块火折子，点亮一盏小油灯。灯光摇曳，照亮了屋内。
眼前的景象让顾清影心头一紧。吴用倒在血泊中，身躯僵硬，双目圆睁，显然已死去多时。他身旁散落着一些破旧的卷宗，上面沾染着血迹。
顾清影走上前，蹲下身子，仔细检查吴用的尸体。他的脖颈处有一道细微的勒痕，手法干脆利落，显然是专业的杀手所为。这不是意外，而是蓄意灭口。
“主子，我们来迟了。”阿力声音低沉。
顾清影没有说话，她将目光投向那些散落在地的卷宗。这些卷宗大多是些陈年旧案的记录，并非顾家案的直接证据。但其中一页，引起了她的注意。
那是一张残缺的纸页，边缘焦黑，似乎曾被烧毁过，只剩下中间一小部分。纸页上用一种古老的、几乎被遗忘的笔法，潦草地写着几个字和一些符号。
顾清影将那张纸页小心翼翼地捡起，放在油灯下仔细辨认。那几个字，是“塔”、“火”、“九”、“秘”。而那些符号，她从未见过。但她对古文字和各种隐秘符号的研究，让她有了一种莫名的熟悉感。
她脑中瞬间闪过萧景辰念出的那句预言：“玉玺九片，塔引归一。然，得其秘者，必受天谴。百年之祸，始于清影。”
“塔”、“九”、“秘”……这些字眼，与预言中的关键词高度吻合。
顾清影的心脏猛地收缩。吴用，一个看似无关紧要的小文书，他被灭口，并非因为他掌握了顾家案的直接证据，而是因为他无意中，或者说，被利用着接触到了“烟云秘录”的线索！
顾家被陷害，不仅仅是权力斗争。那些所谓的“通敌叛国”罪证，也许只是一个幌子，一个用来掩盖更深层秘密的烟雾弹。真正的目标，根本不是顾家本身，而是顾家可能拥有的，或者曾接触过的，与“烟云秘录”有关的东西。
顾清影感到一股寒意从脚底直冲头顶。她曾以为自己的复仇是直指陷害顾家的李氏、赵氏那些人。可现在看来，她只是局中一枚被牵动的棋子。而那真正的下棋人，隐藏在更深的黑暗里。
那张残缺的纸页上，除了“塔”、“火”、“九”、“秘”几个字，还有一个模糊的印记。顾清影将纸页翻转过来，印记在光下显现出更清晰的轮廓——那是一个云纹的图案，与她手中清晰的秘录塔图卷上的某个角落的云纹，竟然有着惊人的相似！
这是一种古老的家族印记，还是某种神秘组织的标志？
顾清影深吸一口气，强迫自己冷静下来。吴用虽死，却给她留下了最关键的线索。顾家案的真相，远比她想象的要复杂和庞大。这不再仅仅是家族的冤屈，更牵扯到一份足以动摇大炎王朝根基的惊天秘密。
她将那张残缺的纸页小心地收好，放入怀中。
“阿力，通知下去，彻查烟云城中所有带有云纹印记的势力和家族。”顾清影声音低沉，带着一股不容动摇的决心，“无论大小，无论隐秘，一个都不能放过。”
她抬头，目光穿透屋顶，望向漆黑的夜空。那深不可测的云雾，似乎隐藏着更多不为人知的秘密。她知道，她已经踏入了更深的漩涡，而她的敌人，也变得更加强大和无形。
她要让那些藏在幕后的黑手，付出代价。而这一切，才刚刚开始。
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