要说契丹这游牧民族，规矩也是奇怪。四时捺钵制度说出来就是春夏秋冬四个季节，大王得在四个地方呆着，简直就是游牧版的“季节性搬家大赛”，而这群草原上的主儿可不仅仅是简单的搬个家，他们的捺钵那是门艺术，也是“契丹独占”的官僚巡游制度。
每年，契丹的大王和贵族们就像赶着四季的潮流，来一场“草原生活家”式的全员迁徙。他们根据四时的气候和牧草情况，把“皇宫”打包成帐篷，背着锅碗瓢盆，呼啦啦一车队出发了。这种场景颇有几分全员去露营的味道，但他们的目的不是为了欣赏日出或夜晚的星空，而是为了给大地的牛羊、马儿安排“套餐升级服务”。
在驿馆休整这几天也是闲的，相国大人好好在驿馆里歇歇脚，外围的护卫工作都交给皮室军将领莫昆勿奇，内圈侍卫又由马康负责，青竹和司裴赫也没啥正经事，冯道正好就给他俩好好普及了一下契丹的风俗。
老相国精研契丹数十年，自然对四时捺钵制度很是熟悉。
春天的捺钵地点通常选在水草刚刚复苏的地方，契丹人会全家老小带着牲畜，赶到嫩绿的草场上开季。你别看契丹贵族们平时喝马奶酒的派头不小，但春捺钵上他们能干的事儿五花八门，要么牵着小羊羔兴奋地数草，要么撸起袖子摊饼子，再不济，就随便往地上一坐，互相比谁的马跑得快、谁的羊奶更香甜。
夷里堇（契丹语大人）们在春捺钵上也会召开“草原高层会议”，顺便视察下冬天过后的牲畜数量。头羊没了？罚！头马瘦了？罚加倍！
在场的大臣们纷纷暗暗祈祷：自己的牧场今年千万别出事，不然大王训起话来可难听了。
到了夏天，契丹人转场到更高、更凉快的地方捺钵，基本上是草原版的避暑山庄。这时候草原上水草丰美，正是肥羊健牛的季节，贵族们的生活可以说是“烤全羊加冰西瓜”的标配。
以为贵族的夏捺钵只是清闲？不，哪怕在避暑，他们的活动也丰富多彩：拔河比赛、射箭比武、摔跤大赛，搞得热火朝天，简直是草原版的“全民运动会”。胜者能得到一头膘肥体壮的牛犒劳，输的只能喝凉白开。
最绝的是，夏捺钵上还流行跳舞和诗歌比赛。一群大胡子契丹勇士扭着腰唱着小调，画面别提多魔幻了。大王经常笑得倒仰，随手赏赐几个小金杯，以示“最佳表演奖”。
秋捺钵的主题是打猎为主，储粮为辅。这是契丹人最期待的“狩猎狂欢节”。草原上的动物们一到秋天就有点“走背运”：鹿群、野兔、狐狸，甚至是横行吃肉的狼群，都可能成为契丹贵族们的猎物目标。
秋捺钵上，契丹大王往往要亲自下场。贵族们摩拳擦掌，一手拿弓一手牵猎犬，誓要在大王面前大显身手。谁射中猎物多，就算谁的军功。传说有个大臣一箭射穿三只野兔，一时被称为“草原穿杨”，大王连夜喝醉，当场赐给他五头牛。
冬捺钵，重点是取暖，契丹人会往更温暖的地方迁徙。冬捺钵也是最热闹的，因为大王要开总结会，盘点一年的收益。牲畜增加多少、粮草储备如何、大臣谁贡献多，统统得报上来。这种时候，臣子们个个战战兢兢，但一到晚上，那就是另一个画风：围着篝火喝酒吃肉，载歌载舞，搂着羊毛毯子数星星。
冬捺钵还兼具外交功能——各部落的头领都会带着特产来拜见大王。大王则顺手发些“捺钵福利”：羊皮大衣、盐块或是几头牛，算是巩固友谊。
冯道生性诙谐幽默，自称长乐公，契丹人的传统经他这么娓娓道来，妙趣横生，一个段子接一个段子，虽然时不时夹杂一些新词，但仍把青竹和小裴姑娘逗得前仰后合。
在北安州驿馆里休整了三日，使团众人从长途跋涉的疲惫中缓了过来。
第四日清晨在契丹骑兵的外围护卫下，相国使团转向东北行去，沿途虽未遭遇危险，但进行路上的官道两旁偶尔可以看到凌乱的马蹄印，显然是有骑兵队伍经过。
青竹见状，眉头微蹙，放缓了缰绳，望着官道两旁深浅不一的马蹄印。凌乱的足迹夹杂着浅浅的车辙痕迹，显然不是寻常商队留下的。他招手唤过马康，低声道：“这些马蹄印，似乎有些异常，来回交错不一。你看着像什么队伍？”
马康从马上跃下，蹲在地上仔细查看，顺手捻起一撮被马蹄碾碎的冻土，用力搓了搓，沉声道：“足迹尚新，看样子是五十骑左右的队伍。配双马而行，应该是轻装快速侦查的兵马。”
青竹点了点头，又牵着马走向莫昆勿奇，这位契丹向导正在前头指挥队伍调整队形。他将马带至莫昆勿奇身侧，轻声问：“前方道路上这些痕迹，应该是你们契丹人的侦骑吧？”
莫昆勿奇闻言，扭头扫了一眼地面，面上露出几分了然之色。他摸了摸胡须，压低声音说道：“没错，这痕迹确实是契丹皮室军的侦骑无疑。他们一路活动，十有八九是为了追查前些日子闹得沸沸扬扬的奚人部落。”
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