秃鹫岭背坡的风，与垭口截然不同。那不是呼啸着席卷而来的狂风，而是一种持续的、仿佛从地底深处渗出的、带着细碎沙砾的贴地气流。它不吹人衣袂，只贴着地面走，像无数条看不见的蛇，在枯草和碎石间游走，发出沙沙的、令人牙酸的声响。
凌清墨沿着那道被称作“地脊”的古老断层，向下走了大约半个时辰。两侧的岩壁越来越高，天色被挤压成一条狭长的、灰白色的带子，悬在头顶。光线越来越暗，空气中的温度也在持续下降，呼出的气息，在面前凝成白色的雾气。
脚下的路，不再是天然的山石，而是出现了一些人工雕琢的痕迹。一些粗粝的、仿佛用钝器凿出的台阶，在断层中蜿蜒延伸，通向更深处。台阶表面布满了细密的、如同苔藓般的黑色斑点，触手冰凉坚硬，不知是何材质。
她的目光，落在那些黑色斑点上时，胸口的“墨引”微微发热，仿佛在提醒她什么。她蹲下身，用手指轻轻刮了一下那黑色斑点，指尖传来一种极其细微的、如同砂纸般的粗糙感，同时，一股若有若无的、陈旧的墨香，混合着一丝极淡的铁腥味，钻入鼻腔。
是墨。干涸了不知多少岁月的、已经石化的墨。
她心中一凛。这条被称作“地脊”的断层深处，果然与“墨”有着极深的渊源。这些石阶上的墨斑，恐怕是当年建造此地的人，在开凿过程中，留下了太多的墨迹，历经千万年风化，最终与岩石融为了一体。
她站起身，继续向下走去。石阶越来越陡峭，两侧的岩壁上，也开始出现一些模糊的、仿佛被时光磨蚀殆尽的浮雕轮廓。那些浮雕的内容，已经难以辨认，只能依稀看出一些扭曲的线条和抽象的图案，透着一股说不出的古老和诡异。
她走了大约一个时辰，石阶终于到了尽头。
前方，是一个巨大的、仿佛被利刃从山体中劈削出的地下空间。穹顶极高，隐没在黑暗之中，看不到边际。空间的底部，是一片平坦的、如同镜面般光滑的黑色岩石地面。地面上，没有任何尘埃，也没有任何杂物，干净得不像是自然形成。
而在这片黑色岩石地面的正中央，静静地矗立着一座石台。
那石台不高，大约只有半人高，呈圆形，直径约一丈。石台的颜色，比地面的黑色略浅，呈现出一种深沉的、如同凝固的血液般的暗赭色。石台表面，布满了密密麻麻的、如同血管般凸起的纹路，那些纹路，与她在黑色金字塔和云梦泽水底看到的那些符文，风格相似，但更加复杂，更加……古老。
而在石台的正中央，放置着一方砚台。
那砚台不大，只有寻常砚台的三分之二大小，呈长方形，边缘圆润，色泽黝黑，仿佛是用一整块最上等的歙砚石雕刻而成。砚堂平滑如镜，没有任何使用过的痕迹。砚池中，也没有丝毫墨汁，干涸得仿佛从未被浸润过。
但凌清墨的目光，落在那方砚台上时，却再也移不开了。
她能感觉到，那方看似普通的砚台内部，沉睡着一股无比庞大、无比古老、无比纯粹的力量。那股力量，与她体内的“镇守者”之力，与她胸前的“墨引”，与她这一路走来所接触到的所有“墨”的力量，都有着一种仿佛源自血脉深处的、无法割舍的联系。
仿佛，那方砚台，就是一切“墨”的源头，是所有“墨”之一脉的……祖砚。
她缓缓地，一步步，走向那座石台，走向那方沉睡的祖砚。
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