荷兰搜索艇狼狈退走留下的不安,像一层看不见的油膜,覆盖在刚刚升起些许希望的海湾上空。人们不再高声交谈,连修补工具、晾晒渔网的动静都刻意放轻了许多,目光总是不由自主地瞟向海湾入口处那片被晨雾笼罩的海面。
甄嬛知道,这份宁静脆弱得像一层薄冰。荷兰人吃了亏,绝不会轻易放弃。他们需要时间,比敌人更快地摸清这个海湾的底细,找到更多能依仗的东西。
她的目光,落在了那几卷从铜箱中取出的古老皮卷,和那几件温润奇特的器物上。皮卷摊开在临时清理出的石板台上,上面晦涩扭曲的符号和图案,在晨光下仿佛带着某种吸力,让人多看几眼就头晕目眩。器物共有三件:一个巴掌大的、刻满细密螺旋纹路的圆盘;一柄非金非玉、入手微沉、柄端镶嵌着暗红色晶石的短匕;还有一件形似罗盘、但中心指针悬浮不定、外圈刻度非方位而是奇异符号的仪器。
“完全看不懂。”施宣慰使揉着发胀的太阳穴,摇头叹息,“老朽也算读过些杂书,这些文字……闻所未闻,见所未见。”
几个老水手和工匠围着看了半晌,也是纷纷摇头。这些东西透着一股子邪性,好看是好看,可摸不清用处,让人心里发毛。
尚青莲在侍女的搀扶下,也仔细查看了许久。她的指尖轻轻拂过皮卷上某个扭曲如蛇的标记,又拿起那件罗盘似的仪器,感受着其中微弱却确实存在的能量脉动。
“这些符号……有些和琉球古老祭祀壁画上的残纹……有相似之处,但更复杂。”她声音依旧虚弱,但语气肯定,“这仪器……不是指引方向的,倒像是在……探测某种能量波动。”她尝试着将仪器靠近那柄短匕,中心悬浮的指针立刻微微颤动,指向短匕柄端的暗红晶石。
“能量波动?”甄嬛心中一动,接过仪器,尝试着将它对准海湾不同的方向。当她转向那片崖壁下的黑暗洞窟时,指针的颤动明显加剧,甚至开始缓慢地顺时针旋转!
“果然……”尚青莲轻声道,“那里的‘气息’最浓。”
看来,崖壁洞窟是非探不可了。但经历了昨晚的虚惊,甄嬛更加谨慎。
“桑坤,挑十个人,要最稳重、胆大心细的。准备好火把、绳索、凿子、防身的家伙,还有干粮和清水。我亲自带队。”甄嬛下令,“施大人,你坐镇海湾,约束众人,保持隐蔽,随时准备应对突发情况。阿依莎,你伤没好利索,留下协助施大人,也看好我们那些‘宝贝’。”她指了指皮卷和器物。
“姐姐,你伤也没好,洞里情况不明,太危险了!”阿依莎急道。
“正因为危险,我才必须去。”甄嬛拍了拍她的手,“这里需要你坐镇。放心,我会小心。”
很快,一支精干的探索队集结完毕。除了甄嬛和桑坤,还有八名经验丰富的护卫队员和老猎人,其中两人对辨识矿物和地质有些经验。每个人都带了刀、短弩,背负着必要的装备。尚青莲坚持要同行,甄嬛拗不过,只好让她也坐上简易担架,由两名队员抬着。
一行人离开临时营地,踩着湿滑的礁石和卵石滩,朝着海湾最里侧、崖壁脚下的那片黑暗走去。
走近了才看清,所谓的“台阶”其实是天然形成的、被海水和岁月侵蚀得凹凸不平的岩层落差,勉强可供攀爬。而那个“洞窟”入口,则是一个位于崖壁中段、离地约三丈高、被大量垂挂的藤蔓和海藻遮蔽得严严实实的裂隙,若非特意寻找,极难发现。
桑坤带人砍开藤蔓,露出黑黝黝的洞口。一股混合着海腥、湿土和某种难以言喻的、仿佛金属锈蚀又带着淡淡檀香的气息,从洞内涌出。
洞口狭窄,仅容两人并行。里面漆黑一片,深不见底。
甄嬛示意众人点燃火把。跃动的火光驱散了洞口附近的黑暗,但更深处依旧吞噬着光芒,仿佛巨兽的喉咙。
“我在前,桑坤殿后。保持距离,注意脚下和头顶。有任何异常,立刻出声。”甄嬛简短吩咐,率先弯腰钻了进去。
洞内通道比想象中要干燥一些,空气虽然浑浊,但尚可呼吸。岩壁上有人工开凿的痕迹,虽然粗糙,但显然不是天然形成。地面铺着碎裂的石板,缝隙里长着厚厚的苔藓。
走了一段,通道开始向下倾斜,并且出现了岔路。好在岔路不多,尚青莲手中的那个奇异罗盘指针,始终坚定地指向其中一个方向,为大家指明了道路。
随着深入,人工痕迹越来越多。两侧岩壁上开始出现模糊的浮雕,内容难以辨认,但风格粗犷古朴,雕刻着一些难以名状的生物和天体图案。空气中那种奇特的混合气味越来越浓。
“娘娘,看这里!”一个眼尖的队员指着前方一处岩壁。火光映照下,那里有一片相对平整的区域,刻着几行更加清晰的、与皮卷上同源的扭曲文字,文字下方,还有一个简陋的、似乎是指向通道深处某处的箭头标记。
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