永寿宫的秋阳透过雕花窗棂，在案上铺开一层暖金。甄嬛正伏案整理《万邦薪火录》，指尖拂过书页里夹着的一张泛黄纸笺——那是三十年前漠北旱灾时，牧民们联名写下的感恩信，字迹虽稚拙，却藏着最真挚的心意。槿汐捧着个描金漆盒轻步进来，盒内铺着藏青色绒布，静静躺着一盏青铜灯——灯柱缠绕着漠北雄鹰、西域新月、罗刹银狼与中原祥云的纹样，灯座刻着“薪火照山河”五字，是漠北、西域、罗刹国三方工匠用当年修桥的余铁合铸的“山河薪火灯”。
“娘娘，小巴图首领带着小巴图尔，阿依莎大汗携阿依努尔，还有罗刹国的小世子与伊凡，明日一早就到京城了。”槿汐将漆盒放在案上，青铜灯在阳光下泛着温润的光泽，“他们还带了各族的‘山河信物’，想在万邦集市举办‘薪火祭’，一来为《万邦薪火录》定稿，二来要把这‘山河薪火灯’立在继世碑旁，让和平的光永远照在商道与草原上。”
甄嬛放下毛笔，指尖抚过灯柱的纹路，恍惚间回到三十三年前初涉漠北商道的那一日——那时商道上还满是碎石，驼队行得艰难，如今却已车马络绎，连孩童都能沿着商道放风筝。她轻声道：“让御膳房备齐各族的秋令吃食，漠北的奶酒、西域的烤包子、罗刹国的红菜汤，再加上中原的桂花糕，要让四方百姓都能围着薪火，听老故事，话新日子。另外，让工部在继世碑旁搭个‘薪火廊’，把各族百姓手写的和平心愿挂在廊下，凑个热闹。”
次日清晨，京城的秋空格外澄澈。甄嬛站在午门城楼，远远就看见一队人马缓缓驶来——最前方是四色小旗飘扬，漠北的雄鹰旗、西域的新月旗、罗刹国的银狼旗与中原的龙旗都缀着红绸，由小巴图尔、阿依努尔、伊凡三个孩子举着；旗阵后方，小巴图穿着玄色护卫军铠甲，腰间佩着“万邦护使”银佩，正与身着西域织锦披风的阿依莎并肩而行；小世子牵着罗刹国学堂的先生，手里捧着一卷牛皮账册，账册上记着半年来银狐商道的商旅数量，数字比去年多了近五成。
“奶奶！”小巴图尔率先策马奔来，翻身下马时递上一个木盒，里面是漠北草原新采的沙棘果，装在刻有商道路线的银罐里，“这是我和牧民爷爷一起摘的沙棘果，商道旁的沙棘树都结果了，我们想把果核种在薪火灯旁，等树长起来，就能给过路人遮阴！”阿依努尔也上前打开锦盒，里面是一幅西域蚕丝织就的“商道长卷”，长卷上从漠北驿站到西域城邦，再到罗刹国的银狐商道入口，每个站点旁都绣着守护人的名字，连去年新来的护卫兵都在列：“娘娘，这长卷是西域织工对着商道地图绣的，每个名字都绣了三遍，怕岁月久了磨掉，我们想把它挂在薪火廊最显眼的地方。”
伊凡最后递上一卷线装书，封面写着《山河童语》，里面是他和各族孩子的手绘——小巴图尔画的商道护卫军巡逻图，阿依努尔画的草药学堂，还有中原孩子画的万邦集市，每幅画旁都配着稚嫩的文字：“外祖母，这是我们记录的‘新商道故事’，有护卫军帮迷路的商旅找骆驼，有草药师给草原的牛羊治病，还有我们在学堂一起学四方语言的事，想给《万邦薪火录》添些活气。”
甄嬛接过信物，指尖触到沙棘果的酸甜、长卷的柔滑、书页的温热，心中暖意如潮。她牵着三个孩子的手，沿着宫道缓步走向万邦集市，道旁的秋菊开得正盛，香气漫过朱墙，与远处传来的驼铃声缠在一起，格外舒心。
万邦集市早已热闹起来。继世碑旁的“薪火廊”挂满了红绸，绸布上写着各族百姓的心愿——漠北牧民写“愿冬麦丰收”，西域商人写“愿商道常通”，罗刹国学子写“愿明年还来中原学堂”，中原百姓写“愿孩子们永远有糖吃”，风一吹，红绸飘动，像一片流动的火焰。“山河薪火灯”已立在碑侧，灯座下垫着四方泥土——漠北的黑土、西域的黄土、罗刹国的冻土、中原的红土，泥土里还埋着去年薪传节时孩子们埋下的火种残粒。
巳时三刻，“薪火祭”正式开始。甄嬛穿着绣满祥云的淡色宫装，手持青铜灯匙，缓步走到薪火灯前：“今日举办‘薪火祭’，一是为了记住，三十三年前我们如何在旱灾里互助，在商道上相守；二是为了看见，如今商道上的驼铃多了，学堂里的孩子笑了，草原上的牛羊肥了；三是为了约定，让这薪火照着下一代，把和平的路走得更长。”她说着，将灯匙递给小巴图尔，“现在，该你们来点亮这盏灯，也点亮往后的日子。”
小巴图尔接过灯匙，小心翼翼地将灯芯点燃——火焰从微小的光点渐渐旺起来，映得灯柱上的四方图腾格外清晰。阿依努尔和伊凡连忙将手中的“商道长卷”展开，让火焰的光落在长卷上，照亮那些守护人的名字；周围的百姓纷纷举起手中的吃食，跟着漠北牧民唱起了《商道谣》，歌声里满是对好日子的欢喜。
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