永寿宫的柳枝刚抽新芽,沾着晨露垂在窗前,甄嬛却对着案上的密信皱紧了眉。信纸是理藩院刚送来的,墨迹还带着几分湿润,上面写着罗刹国新使者的要求:“释放准噶尔二王子,愿以十车粮草、五门退役火炮为交换,另许漠北商道十年免税之利。”
“十年免税?”甄嬛指尖划过“商道”二字,眼底掠过一丝冷光。漠北商道是大清与西域贸易的命脉,罗刹国突然抛出这般诱饵,分明是想借商道渗透势力,而非真心求和。她刚要唤槿汐去查新使者的底细,就见胧月抱着一本《山海经》跑进来,小手指着书页上的“饕餮”图案:“额娘!先生说这个怪兽专吃好东西,会不会像罗刹国的人一样,想抢我们的粮草呀?”
甄嬛放下密信,笑着把女儿揽进怀里:“胧月说得对,所以我们要像书中的英雄一样,守住自己的东西。对了,你昨天在太医院认的药草,还记得名字吗?”
“记得!”胧月掰着手指数,“有治冻伤的‘雪灵芝’,还有能解毒的‘龙胆草’,温太医说,这些药草在漠北战场能救好多叔叔的命呢!”
雪灵芝?甄嬛心中一动——漠北初春仍有积雪,雪灵芝只长在海拔三千米以上的雪山,是治疗冻伤的奇药,近日太医院却频频报失,难道与罗刹国使者有关?她立刻起身:“槿汐,备轿,去太医院。另外让小允子查一下,近几日有没有人从宫门带出过雪灵芝。”
太医院的药库内,温实初正对着空荡荡的药架叹气,见甄嬛进来,连忙躬身:“娘娘,雪灵芝已经丢了三批,每批都是半斤,正好够一千人用的量。奴才查了库房的出入记录,只有内务府的‘采办太监’刘全近日领过药材,可他说领的是普通的当归、党参,与雪灵芝无关。”
“刘全?”甄嬛想起这个太监,前几日鄂嫔提过,他常去驿馆送“宫用物资”,形迹可疑。她走到药架前,指尖拂过残留的药渣,突然停住——药渣里混着一根深蓝色的丝线,与回回锦的质地一模一样。“温太医,这丝线你见过吗?”
温实初凑近一看,脸色微变:“这是准噶尔贵族常用的锦线,奴才去年在漠北救治伤员时见过。刘全的袖口,好像就绣着这种丝线!”
甄嬛立刻让人传刘全来见。半个时辰后,刘全低着头走进药库,袖口果然绣着暗蓝色回回锦花纹,见到甄嬛,膝盖一软就跪了下去:“娘娘饶命!是罗刹国使者让奴才偷雪灵芝的,他们说要给准噶尔残部治冻伤,还说若奴才不照做,就杀了奴才的家人!”
“残部?”甄嬛声音一沉,“准噶尔残部藏在哪里?使者还让你做了什么?”
刘全浑身发抖:“他们藏在漠北‘落马坡’的山洞里,有五百多人,都受了冻伤。使者还让奴才在三月底之前,把宫里的布防图偷出来,送到驿馆的后院墙根下。”
甄嬛让侍卫把刘全押入天牢,转身对温实初道:“你立刻配些‘假雪灵芝’,掺上让人暂时无力的草药,我让小允子假装刘全,把药送到驿馆,看看他们还有什么阴谋。另外,让人快马去漠北,告诉端济安,落马坡有准噶尔残部,让他派人围剿。”
离开太医院,甄嬛直接去了养心殿。雍正正与张廷玉、萨木尔议事,见她进来,连忙问道:“是不是查到雪灵芝的下落了?”
甄嬛把刘全的供词和回回锦丝线递上去:“皇上,罗刹国不仅想救二王子,还在暗中接济准噶尔残部,图谋宫里的布防图。臣妾已安排人送假雪灵芝去驿馆,或许能引出更多细作。”
萨木尔一听,顿时怒拍桌案:“这些罗刹人真是两面三刀!臣请旨,即刻回东北,加强边境防御,绝不让他们有可乘之机!”
“不急。”雍正按住他的手,目光看向甄嬛,“既然他们想要布防图,我们不妨做一份假的给他们,故意在图上标注‘雁门关西侧防御薄弱’,引他们往那里进攻,再设伏围歼。”
甄嬛点头:“皇上英明。另外,臣妾认为可以利用释放二王子的事做文章——先假意答应,让使者放松警惕,等他们把粮草和火炮送来,再将使者和残部一网打尽,让罗刹国偷鸡不成蚀把米。”
张廷玉补充道:“还可以请喀尔喀、索伦部的首领来京‘商议盟约’,让他们暗中带兵埋伏在驿馆附近,一旦动手,就能里应外合。”
计策定下,众人立刻分头行动。甄嬛回到永寿宫时,端妃正带着宫女整理胧月的衣物,见她进来,连忙上前:“妹妹,刚听说抓住了偷药的太监,真是太好了。只是鄂嫔那边有点不安,说她兄长从漠北送来消息,准噶尔残部在落马坡囤了不少火铳,怕端将军围剿时吃亏。”
“我已经让端济安多带些弓箭手,火铳虽然厉害,但在山洞里施展不开,弓箭手反而占优势。”甄嬛接过端妃递来的茶杯,“鄂嫔那边,你多安慰她几句,就说她兄长经验丰富,不会有事的。另外,让欣嫔盯着驿馆的动静,若有陌生人进出,立刻禀报。”
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