黎明时分，这座沉寂百年的江南雄城在一片死寂中醒来，天已经变了。
没有鸡鸣，没有小贩的吆喝，只有压抑的马蹄声，和铁靴踏过青石板路时发出的整齐“咔嗒”声。
药铺的王掌柜一夜没睡。昨夜先是远处传来犬吠，接着又是短暂的喊杀声，让他翻来覆去睡不着。天刚亮，他终于忍不住，小心翼翼的推开一道门缝向外看。
只看了一眼，他就浑身冰凉。
长街上，平日里威风的王府亲卫不见了。取而代之的，是一队队身穿玄色铁甲、面无表情的陌生士兵。他们的军服他没见过，但那股沉默中骇人的杀气，让他瞬间明白——城破了。
王宫高处，承天门上，那面象征马氏楚国统治的马字王旗，被一面陌生的玄底赤纹大旗取代。晨风中，旗面猎猎作响，上面那个龙飞凤舞的汉字，狠狠刺痛了每个抬头仰望的潭州军民的眼睛。
“天……天变了……”王掌柜喃喃自语，手一软，木门“吱呀”一声关上。
王宫，清宁殿内。这里被临时改成汉军指挥部，气氛十分压抑。
骠骑将军刘金赤裸着上身，浑身散发着血战后的汗腥味。他正用一块粗麻布，慢慢擦拭着还在滴血的横刀。他的脚下，躺着楚王马殷冰冷的尸体。
一名甲胄破损的牙兵匆匆入内，单膝跪地，声音嘶哑：“将军，东、西、北三门已全部控制！缴获的武库里兵甲堆积如山！另外，四王子马希范的府邸，也被我们围住，他跑不了！”
“很好。”刘金脸上看不出喜悦。他布满血丝的眼睛，扫过殿外晨雾中复杂的城市轮廓。
他知道，战斗才刚开始。
夜袭、斩首、夺宫，对他们这支精锐来说轻而易举。但如何用区区两千人，守住这座有数十万人口、数万守军的坚城，才是真正的难题。
“传令下去，”刘金的声音很粗糙，“忠武营一分为四，给我死死钉在四门，不得有误！其余玄甲牙兵，以百人为队，沿主干道巡逻，敢持械上街、聚众闹事的，格杀勿论！”
“另外，”他的目光投向身侧的静安司吏员陆明，“立刻把缴获的府库图册送来。我要在一炷香内，看到潭州城最详细的舆图、兵力部署，以及所有潜在敌人的名单。”
他立刻开始了残酷的战争准备。
城破的消息，迅速传遍了潭州城的大街小巷。短暂的震惊后，城内爆发出愤怒的反抗。
“反了！这群江西蛮子，也敢来我潭州撒野！”
“楚王驾崩！国仇家恨，与我杀！”
留守的楚将张寻是对马氏忠心耿耿的老将。得知王宫被袭、楚王驾崩，他没有慌乱，而是立刻斩了几个想逃跑的军官，迅速收拢了城内尚在建制的天策府军残部和巡防营，凑了近三万人。
他没有去冲击汉军控制的城门，而是做出了一个狠毒又聪明的决定——巷战！
张寻将三万大军化整为零，分散到城内上百条错综复杂的街巷里。他们熟悉地形，把每座民宅、每条暗巷都变成了陷阱。他们不求决战，只求用消耗战，将两千汉军精锐活活磨死在这座孤城之内。
日出后，战斗在潭州的每个角落突然打响。
校尉李顺奉命率领他的百人队，守备城南一个叫“螺子黛”的大集市。
他不是魏博牙兵，也不是“忠武营”的精锐。他是第一批从豫章书院“实学堂”毕业的学子，学的是算学和营造，因绘图有天赋，被破格录用，进了张虔裕的新军，当上了负责书记参谋的“理军校尉”。
他跟着大帅主力兵临岳州，还没踏上城头，又被一纸军令划给了刘金的先锋营。昨夜，李顺和麾下百名江西农家子弟出身的新兵，稀里糊涂的跟着冲进城，被分配到这个看似不重要的集市。
相比王宫和城门的主战场，这里一开始异常安静。
“头儿，这……这是啥情况？”一个年轻士兵端着长矛，紧张的看着空无一人的街道，声音发抖。
李顺没有回答。他没有像普通武将那样布置岗哨，而是摊开一张从官府缴获的粗略集市草图，拿出炭笔，根据眼前的环境在图上修改标注。
哪里的墙能当掩体，哪条窄巷只能过一人，哪里屋顶能布置弓弩手，哪口古井可能连着地下暗渠……他的动作沉稳细致，像在解一道几何题。
起初，他手下几个牙兵出身的队正对此很不屑。在他们看来，打仗靠的是勇敢和拼命，不是这些文绉绉的涂画。
然而，当第一波楚军像鬼一样，从他们没想到的几条暗巷里杀出时，所有人都被李顺这看似多此一举的准备救了一命。
“第一队，守住街口，长矛前刺，不准后退！第二队，上屋顶，用弩箭压制！第三队，堵死那三条暗巷！快！”
李顺的指挥没有武将的豪气，却有算学般的精准冷静。
一场突袭被他们有惊无险的挡了回去。
经过这一战，再没人敢小看这位年轻的书生校尉。
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