建康城发出的王令，在短短几天内就传遍了江南各地，将新王朝的意志送达每个角落。
长江中游，荆南，江陵府。
这座依靠黄金水道、以商贸立身的城池，此刻气氛十分压抑。节度使衙署内，一场决定荆南命运的密议，已经持续了一个时辰。
南平王高季兴，这个靠着精明算计在乱世中立足的枭雄，正烦躁的在地图前来回踱步。
“他刘澈，好大的口气！”高季兴将手中的一封帛书狠狠摔在地上，那是汉国新任右将军、原淮南降将周德威亲手送来的“王令”。“让我出兵，牵制楚国北境？还说什么‘永为我大汉第一藩臣’，说得好听！这分明是让我高季兴，把我这小小的荆南，绑上他那辆不知会开到哪去的战车！他就不怕我……我转头就和马殷联手，断了他西进的路？”
话虽说得狠，但高季兴的语气却没什么底气。
堂下，心腹谋士梁震躬身站着，神色凝重，一言不发。他知道，现在不是出主意的时候，而是要让这位君主自己想明白利害关系。
那个周德威，曾经与他都在徐温手下做事，也算旧相识。但今天，周德威再出现在高季兴面前时，身上已经没有降将的颓气，反而充满胜利者的自信。他带来的不仅是一封王令，更是汉王刘澈不容置疑的意志。
周德威的话，此刻依旧在他耳边响着：
“高大帅，我家王上有句话，托我转告。他说，这乱世，识时务者为俊杰。墙头草风光一时，却长不成大树。王上还说，荆南这块宝地，既可以做我大汉西面的盾牌，也可以……做我大汉战船东来时，第一个祭旗的。是做盾牌，还是做祭品，全看大帅自己。”
这是最后通牒，也是一次警告。
高季兴猛的停下脚步，他盯着地图上那片已经连成一片的汉国疆域，又看了看自己这被夹在巴蜀和大汉之间的三州之地，心里涌起一阵无力感。
和州城下那一战，刘澈用难以想象的手段，一夜之间就灭掉了徐温赖以生存的五万精锐。这个消息，比任何威胁都管用。高季兴毫不怀疑，那支能悄悄进入淮南腹地的舰队，同样能悄无声息的出现在江陵城下。
“王上，”梁震见他终于冷静下来，才上前一步，低声说，“周德威走之前，还留下了一句话。他说，王上是来送一场富贵的。”
“富贵？”
“他说，汉王知道我们荆南商贸发达，船队在中游数一数二，特意嘱咐。如果这次大帅能顺应天命，帮汉国打楚国，那么战后，整个洞庭湖，甚至湘江下游的商贸水道，都可以由我们荆南独占！汉国只占土地，不和百姓抢生意。”
这个条件，精准的击中了高季兴的软肋。
土地，他不敢想。兵力，他比不过。但商贸，是他安身立命的根本。要是能独占洞庭商路，那滚滚而来的财富，足以让他这小小的荆南富甲一方！
“好个刘澈……”高季兴喃喃自语，眼中第一次燃起对那位年轻汉王的忌惮。他知道，自己已经没得选了。
他咬了咬牙，过了许久，才下定决心：“传我将令！命大将高保融，亲率我荆南主力一万，陈兵公安、石首，摆出要渡江攻打澧州的样子！再命令沿江所有关卡，严密封锁消息，不准让一片木板，流进楚国境内！”
江西，武功山脉，一条难走的山路上。
一支几万人的大军，正在山林中艰难行进。车骑将军谭全播骑在一匹矮小的滇马上，面无表情的看着眼前那似乎永远也走不完的山路。
这是他投降后，第一次独自带兵。他知道，王上让他佯攻的任务看着简单，其实很危险。他手下这三万人，大半是刚投降的淮南兵，军心不稳。一旦被楚军主力缠住，或者后路被断，后果不堪设想。
“将军，弟兄们已经连续翻了两座山，实在走不动了……”一名副将气喘吁吁的跑来报告。
“走不动也得走！”谭全播的声音很冷，“传令下去，全军就地休整半个时辰。但凡有敢大声说话、敢抱怨的，军法处置！另外，杀两头猪，让弟兄们晚上喝口肉汤。告诉他们，翻过前面那座山，就是楚国的地界。王上有令，凡是这次战斗的缴获，三成上交，七成，都归弟兄们自己分！”
一罚一赏，立刻稳住了有些骚动的军心。那些疲惫的降卒们，听到有肉汤喝，有缴获分，脸上顿时多了几分精神。
这就是刘澈的治军方法。严苛的军纪之外，永远伴随着最直接的利益驱动。
当晚，这支佯攻的部队，在夜色的掩护下，出现在了萍乡边境。他们没有去攻打坚固的城池，只是对几个楚军的边境哨卡发动了突袭。火箭射下，将哨卡点燃；几千人一起呐喊，声势浩大。在楚军的援军赶到之前，他们又迅速退回了夜色和山林之中，只留下一片狼藉和几具来不及带走的尸体。
消息很快传到了楚国都城潭州。
潭州，楚王府。
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