离开那笼罩在诡异紫雾中的撕裂山谷，远征队踏上了返回安全区的路途。
与来时那种带着明确目标和探索欲的心境不同，此刻每个人的心头都像是压着一块千钧巨石，步伐也变得异常沉重。
山谷中的见闻——那稳定得令人心悸的时空裂隙，那如同朝圣般安静聚集、并在能量辐射下飞速进化的异兽群，以及那伙神秘窥伺者留下的、意图不明的设备——这一切都像是一幅绝望的画卷，在他们脑海中反复播放。
返程的路似乎比去时更加漫长和难熬。
为了避开可能存在的眼线和潜在的埋伏，他们选择了更加迂回、也更加危险的路线。
穿行在枯死的林地和怪石嶙峋的荒原上，气氛压抑得让人喘不过气。
“妈的，老子宁愿跟十头裂地蜥硬碰硬，也不想再看到那种鬼东西。”
大牛打破了连日的沉默，声音沙哑，他用力踢开脚下一块碍事的碎石，石头滚落悬崖，久久听不到回音。
“那裂缝…看着就让人心里发毛，像只眼睛似的盯着你。”
“关键是那些设备，”孙泉的声音依旧冰冷，但其中蕴含的警惕意味更浓。
“还有能操控它们的人。这已经不是简单的兽潮了。”
赵磊走在队伍最前面，背影显得格外挺拔，却也带着一丝难以言喻的疲惫。
他头也不回地说道：“我们现在掌握的情报，足以颠覆所有人对末世的认知，兽潮并非无源之水，它的背后，可能站着比异兽更狡猾、更危险的‘同类’。”
林越默默跟在后面，感受着体内力量的流转。
连续的战斗、极限的奔袭，以及对那裂隙能量的感知，让他对自身词条的理解和运用更加纯熟。他分神“看”了一眼脑海中的系统界面：
【生命层级：8.2%】
【当前词条点：62】
这庞大的数字背后，是无数次生死边缘的搏杀和巨大的精神压力。
下一次抽取，会带来什么？是更强大的攻击能力，还是更诡异的辅助效果？
他迫切地需要力量，来应对眼前这愈发扑朔迷离、危机四伏的局面。
“林越。”赵磊忽然放慢脚步，与他并肩而行，声音压低道：“回去之后，关于裂隙和那些窥伺者的事情，暂时仅限于我们小队核心几人知晓。”
“消息一旦扩散，恐怕会引起不必要的恐慌，甚至…内部动荡。”
林越心中一凛，看向赵磊：“赵队，你担心…”
赵磊目光深邃地望着前方安全区隐约轮廓的方向，语气凝重：“安全区刚刚经历重创，人心不稳。张勇他…”他顿了顿，没有把话说完，但意思已经很明显。
“我们需要先稳住内部，才能应对外部的大敌。”
提到张勇，队伍的气氛又沉闷了几分。
所有人都记得出发前他那毫不掩饰的敌意和被迫留守的不满。
经过数日艰难的跋涉，残破的城西安全区那熟悉的围墙终于出现在了地平线上。
然而，离得越近，小队成员心中的不安感却越发强烈。
围墙上的守卫似乎比离开时更多了，但他们的站位和巡逻路线，透着一股说不出的僵硬和紧张。
更令人奇怪的是，他们看到远征队归来，并没有表现出应有的欣喜或放松，反而眼神闪烁，带着一种复杂的、近乎审视的意味，有人甚至立刻转身，似乎去向谁汇报。
“不对劲…”孙泉如同猎豹般眯起了眼睛，身体微微紧绷，“气氛很怪。”
大牛也皱起了粗黑的眉毛：“怎么一个个都跟见了鬼似的？老子们活着回来不值得高兴吗？”
队伍来到紧闭的大门前，负责值守的小队长认识赵磊，但却没有立刻开门，而是面带难色地说道：“赵队…您回来了。请稍等，我需要…向张勇副指挥官汇报一下。”
“副指挥官？”赵磊的眉头瞬间拧紧，声音也冷了下来，“我离开不过半月，什么时候多了个副指挥官？开门！”
那小队长额角见汗，支吾着不敢应答。
就在这时，大门在一阵刺耳的摩擦声中，缓缓打开了一道缝隙。
张勇带着几名心腹守卫，出现在门后。他脸上带着一种刻意营造的、公式化的笑容。
“赵队，你们可算回来了！一路辛苦了！”
张勇走上前，目光却若有若无地扫过赵磊身后的林越，那眼神深处，带着一丝不易察觉的阴冷和…某种有恃无恐。“大家都担心坏了，生怕你们在外面出了意外。”
赵磊面无表情地看着他：“听说我离开这段时间，安全区多了位‘副指挥官’？”
张勇哈哈一笑，看似爽朗，却透着虚伪：“哎呀，赵队您别误会。这不是您不在，安全区群龙无首嘛，兄弟们推举我临时负责一下大局，协调防御和物资分配，免得生出乱子。您回来了，这担子自然还是您的。”
他话说得漂亮，但那“临时负责”、“协调”等字眼，以及他身后那几个明显对他唯命是从的守卫，都透露着不寻常的信息。
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