萨凡纳郊外的风裹着泥土气息，却吹不散空气中的紧张。模块化据点前的空地上，三门12磅野战炮呈“品”字形扎在地上，炮身的黄铜部件被晨光擦得发亮，炮轮下垫着厚重的木楔，牢牢钉进土里，生怕后坐力掀翻炮身。穿着蓝色军装的士兵们正用帆布仔细擦拭炮管，动作肃穆得像在进行某种仪式，指尖划过冰冷的金属，没有一丝多余的晃动。
据点周围拉着粗麻绳警戒线，绳上系着红色布条，在风里轻轻飘着，像一道不可逾越的边界。线外，艾伦的团队早已聚齐——乔带领护卫队握着猎枪，枪托抵在地上，眼神警惕地扫过周围的士兵，生怕测试中出意外；摩西和黑奴们攥着拳头，指节泛白，小汤姆更是紧张地抓着摩西的胳膊，眼睛死死盯着据点墙体；老约翰手里攥着扳手，指缝里还沾着昨天拧螺栓时留下的铁屑，时不时踮脚往炮群方向望，显然在担心模块的强度。
高台上，汉考克少将穿着笔挺的将军制服，肩章上的两颗将星在阳光下耀眼得有些刺眼。他手里把玩着那枚黄铜怀表，表链上的军徽随着动作来回晃动，发出轻微的“叮当”声。他的目光扫过下方的据点，带着审视的锐利，像在评估一件不值钱的货物。身边的副官捧着《测试记录表》，笔尖悬在纸上，墨水滴在空白处，晕开一小片黑痕，却没人在意——所有人的注意力都集中在即将开始的测试上。
艾伦站在高台下方，左手攥着模块化设计图，关键的“墙体承重数据”那一页被反复折过，边角已经发毛；右手捏着老约翰做的测试报告，指尖因紧张微微泛白，手心的汗浸湿了纸边。他抬头看向高台，正好对上汉考克的目光，对方嘴角勾起一抹不易察觉的嘲讽，像在说“我倒要看看你这玩意儿有多结实”。
“艾伦少爷，”老约翰悄悄走到艾伦身边，声音压得很低，“墙体的螺栓我都检查三遍了，每个都拧到最紧，肯定没问题。就是……我怕这将军故意挑刺，鸡蛋里挑骨头。”
艾伦点点头，目光没离开汉考克：“我知道，但咱们有数据说话，他想挑刺也得有理由。”
不远处，小汤姆拉了拉摩西的袖子，声音带着颤抖：“摩西大叔，等会儿炮弹打上去，墙会不会塌啊？咱们这么多天的活儿，不会白干吧？”
摩西拍了拍他的手，语气尽量沉稳，却还是透着一丝紧张：“不会的，艾伦少爷设计的东西，肯定结实。你看那墙体，模块拼得多严实，比庄园的砖墙还厚呢。”话虽这么说，他的手却也悄悄攥紧了衣角。
远处的橡树林边缘，莉莉安拿着望远镜，镜头一直对着高台。她身边的情报队员已经做好准备，只要汉考克那边有异常动作，就立刻发信号。她知道，这场测试不仅是对模块的考验，更是对艾伦的考验——赢了，埃弗里家族就能拿到军方项目；输了，之前所有的努力都可能白费。
“都准备好了吗？”汉考克终于停下把玩怀表的动作，声音洪亮，压过了风的声音。
炮兵队长立刻立正：“报告将军，一切准备就绪！12磅炮弹，距离300米，目标西侧墙体！”
汉考克点点头，抬手挥下：“点火！”
炮兵队长挥动红旗，一名士兵立刻弯腰，用火柴点燃炮捻。“滋啦——”炮捻燃烧的声音在寂静中格外清晰，紧接着，“轰！”的一声巨响，震得地面都在颤抖。硝烟瞬间弥漫开来，带着刺鼻的火药味，呛得人忍不住咳嗽。一枚12磅炮弹拖着灰烟，像一道黑色的闪电，精准地砸向据点的西侧墙体。
所有人都屏住了呼吸，眼睛死死盯着墙体。
炮弹击中的瞬间，墙体剧烈震动起来，灰尘簌簌落下，像下了一场小雨。小汤姆吓得闭上了眼睛，摩西也忍不住皱紧了眉头。可几秒钟后，灰尘散去，墙体依旧立在那里——只是墙面上多了一个浅凹痕，模块之间的接口严丝合缝，没有一丝松动，甚至连螺栓都没掉下来一个。
“没事！墙没塌！”老约翰第一个反应过来，立刻冲过警戒线，手里的扳手“叮叮当当”地敲着螺栓，检查了一圈后，兴奋地大喊，“螺栓都没松！接口也没裂！就是蹭掉点漆，一点事都没有！”
黑奴们瞬间欢呼起来，小汤姆激动得跳了起来，拉着身边的同伴大喊：“你看！我就说没事吧！艾伦少爷最厉害了！”乔和护卫队也松了口气，脸上露出了笑容。
高台上的汉考克眉头却紧紧皱了起来，他显然没料到会是这个结果。他放下怀表，故作镇定地对副官说：“再射两发，换东侧墙体和了望塔底座，我要确认不是偶然。”
副官连忙记录下来，炮兵队长再次下令。两发炮弹先后射出，分别击中了东侧墙体和了望塔底座。结果和第一次一样——东侧墙体只留下一个凹痕，了望塔底座纹丝不动，连支架都没晃一下。
汉考克的脸色彻底沉了下来，他盯着下方的据点，眼神里满是不甘。他本以为这“花架子”似的模块化工事一轰就塌，没想到居然这么结实。可他是南方联盟军的资深少将，怎么能轻易承认一个“庄园主”的方案比军方工程师的还好？
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