长安城，贡院之外。
朱漆大门缓缓开启，沉重的吱呀声仿佛碾过无数士子的心。一面巨大的黄榜被两名礼部官吏高高悬挂起来，墨迹犹新，在春日略显刺眼的阳光下，映出一片炫目的光晕。
刹那间，人群如同潮水般涌了上去。欢呼声、叹息声、痛哭声、难以置信的喃喃自语声……各种声音混杂在一起，构成了一幅人间悲喜图。
“中了！我中了！哈哈哈！”
“唉……又是名落孙山……”
“王兄，恭喜恭喜！”
“李兄，不必气馁，三年后再来……”
人群中，一个穿着洗得发白青色儒袍的年轻士子，死死地盯着榜文，从头看到尾，又从尾看到头。他的目光越来越黯淡，紧握的拳头指节因为用力而泛白。
最终，他颓然地松开了手，踉跄着退出了拥挤的人潮。
他叫林文渊，陇西寒门出身。三岁启蒙，五岁诵诗，十岁通经义，是乡里有名的神童。他怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，变卖了家中仅有的几亩薄田，一路风餐露宿来到长安。他自信满腹经纶，策论文章花团锦簇，针砭时弊切中要害，本以为即便不能名列前茅，一个进士出身也是手到擒来。
然而，现实给了他沉重一击。
榜上无名。
不是因为他的文章不好，而是因为他无钱“行卷”。
所谓“行卷”，乃是隋唐科举潜规则。
考生在考试前，需将自己的得意诗文投献给京城达官显贵、文坛领袖，以求其赏识，为之延誉。
若得高官一句褒奖，科场之上便能无形中占尽先机。
若无行卷，或所投非人，纵有惊世之才，也多半难入考官法眼。
林文渊不是没试过。他也曾厚着脸皮，揣着自己最得意的几篇诗文，守在那些朱门大户之外，希望能得到一次机会。
然而，门房见他衣着寒酸，连通报都懒得通报，便挥挥手像赶苍蝇一样将他打发走。他连那些权贵的面都未曾见到。
“哈哈，林兄，你也在此啊！”一个略带得意的声音在身边响起。
林文渊抬头，是同科应试的张姓士子，出身商贾之家，家资丰厚，此刻正满面红光，显然已然高中。
“恭喜张兄。”林文渊勉强挤出一丝笑容，拱手道。
“同喜同喜！”张姓士子故作谦逊地摆摆手，随即压低声音，带着几分炫耀道：“不瞒林兄，此番侥幸，多亏了家父提前为小弟打点，向吏部李侍郎府上投了行卷，得了李侍郎两句‘文采斐然，颇有见地’的评语，这才能……嘿嘿。”
林文渊的心如同被针扎了一下，脸上火辣辣的。
他认得这位张姓士子，其人文采平平，策论更是空洞无物，远不如自己。可如今，人家金榜题名，自己却黯然落榜。
这世道，难道真就只认金银，不认才学吗？
他再也无心停留，对着那张姓士子胡乱拱了拱手，转身便走，背影在喧嚣的人群中显得格外落寞孤寂。
……
距离贡院不远的一处临街酒肆，名曰“解忧坊”。此刻更是人满为患，中榜者呼朋引伴，大肆庆祝，落榜者则大多选择在此借酒浇愁。
林文渊跌跌撞撞地走了进来，寻了个最角落的位置坐下，将身上仅剩的几枚铜钱拍在桌上。
“小二，打一壶最烈的酒来！”
浊酒入喉，辛辣苦涩，一如他此刻的心情。几杯下肚，酒气上涌，连日来的委屈、不甘、愤懑，如同决堤的洪水，汹涌而出。
他猛地将酒杯顿在桌上，发出“砰”的一声闷响，引得邻座几人侧目。
“不公平！这科举……何其不公也！”他声音不大，却带着压抑到极致的嘶哑，“说什么唯才是举，说什么为国选贤！不过是朱门显贵瓜分利益的遮羞布罢了！”
邻座一个同样落榜的士子闻言，心有戚戚焉，叹了口气，低声道：“林兄，慎言啊……”
“慎言？我偏要说！”林文渊酒意更浓，声音也提高了几分，“寒窗十载，抵不过金银开路！满腹经纶，比不上阿谀奉承！这哪里是选才？分明是选财！如此科举，选出来的不过是些趋炎附势、尸位素餐之徒，于国何益？于民何利？！”
他越说越激动，抓起酒壶，直接对着壶嘴猛灌了一口，酒水顺着嘴角流下，沾湿了破旧的衣襟。
“你们看那榜上之人，有多少是凭真才实学？有多少是靠父辈余荫，靠金银铺路？我等寒门学子，出路在何方？报国无门，济世无路，空有一腔热血，满腹文章，却只能在这酒肆之中，与这浊酒为伴，何其悲哉！”
他猛地站起身，身形有些摇晃，指着窗外贡院的方向，朗声吟道：
“朱门酒肉臭，路有冻死骨！荣枯咫尺异，惆怅难再述！哈哈哈哈……好一个‘荣枯咫尺异’！妙！妙啊！”
这诗句并非他原创，乃是前朝杜甫之名句，但此刻由他这落榜寒士口中吟出，配上那癫狂悲愤的神情，竟别有一番震撼人心的力量。
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