社会秩序之佳,从司法可见一斑:宣帝十五年,全国死刑案件仅三十七起,多为谋逆大案;寻常盗窃斗殴,多以鞭笞、劳役、赔偿了事。各郡县监狱常空,有县令笑称“狱吏无事,学为圃种菜”。
宣帝本人生活简朴,宫中用度不及前朝半数。他将节省之资多用于教育,令“郡县皆立官学,蒙童免束修”,至其晚年,男子识字率竟达三成,女子亦有一成,为古今罕见。
六、李斯思想的回响
宣帝三十七年冬,皇帝病重。弥留之际,他召太子及辅政大臣至榻前,指着屏风上抄录的李斯奏疏说:
“朕观历代治乱,得一理:秦以法强,亦以苛法速亡;高祖以宽得天下,然诸吕几危社稷。唯李公之策,得‘法、术、势’之要而不失仁本,行科举而通道,严吏治而简刑,重实务而黜空谈。此朕奉为圭臬四十载者。”
“尔等继之,当时时以李公‘防僵化、务实际’六字为念。制度无百年不变之法,唯‘因时损益,便民为本’八字可传。”
是年腊月,宣帝崩,谥“仁皇帝”,庙号宣宗。太子继位,承父志,续盛世二十载,后世合称“昭宣之治六十年”。
后世史家论曰:“宣帝之政,外示儒术,内宗法治,实得李斯真传。其科举完善如李公所期,吏治整饬如李公所谋,经济繁荣如李公所算,文化昌明如李公所愿。虽李斯身死族灭于前,然其法度精神,竟借扶苏血脉延绵百年,成就此煌煌盛世。岂非天道之玄妙,历史之反讽耶?然于百姓言,但知盛世安乐,何必问思想之源出何处?”
《寰宇志》在宣帝时被钦定为官修地理总典,每十年增补再版。最后一版序言中,总纂官写道:“自李公创制,至宣帝大成,百年沧桑,而寰宇之理终得彰明。后世览此志者,当知天下之大,在民生富足;治国之要,在制度得人;盛世之基,在务实创新。此李公遗泽,亦宣帝圣明,诚万世之法也。”
盛世之下,长安城西市的书肆中,李斯的《谏逐客书》《定科举疏》与孔孟经典并列于架,蒙童朗朗诵读之声,穿过里坊的炊烟,融入昭宣盛世的夕阳余晖中。那是一个制度的胜利,一个思想的传承,一个文明在反思与融合后绽放的、最璀璨的光芒。
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