接下来的日子，对李斯而言，成了一种前所未有的、缓慢而痛苦的煎熬。他几乎完全中止了《忆往录》的撰写，那些沉淀了毕生智慧的笔墨，此刻在关乎帝国命运的巨大悬念面前，显得如此苍白无力。他也无心再去过问筒车最后的调试细节，或是乡学里孩童们朗朗的读书声。他动用了自己归隐后极少动用的、那些早已埋藏极深的信息渠道（一些对他仍怀有旧日情谊、或受过他恩惠的、散布在军政系统中的故旧），如同一个最焦灼的守望者，日夜不停地收集、分析着从东方传来的任何一丝消息。
皇帝銮驾行至何处了？是顺利抵达，还是途中遭遇阻滞？叛军有何最新反应？是负隅顽抗，还是已有分化瓦解的迹象？两军可已发生前哨接触或大规模交战？战况如何？最重要的是——皇帝陛下龙体是否安泰？营中可有异常动静？每一个经由不同渠道、真伪难辨的消息传来，都会让李斯的心骤然提起，他像最精密的仪器般，仔细剖析着字里行间可能隐藏的信息，试图从中拼凑出前线真实的图景。
他听闻扶苏一路行军，对百姓秋毫无犯，军纪极其严明，并沿途不断派遣使者安抚地方，宣示朝廷德意，巧妙地分化瓦解叛军阵营中那些被裹挟或意志不坚者；他听闻大军进展颇为顺利，叛军闻御驾亲征之风而丧胆，部分乌合之众已开始溃散；但他也听闻，皇帝在军中并非一味居于重重保护之下，而是时常轻车简从，巡视营垒，亲自慰问有功将士，甚至曾不顾劝阻，亲临前线高地观察敌情地势……
这些消息，时而像温暖的泉水，稍稍缓解他紧绷的神经，让他为扶苏展现出的成熟与胆略感到一丝宽慰；时而又像冰冷的针尖，刺得他心惊肉跳，为那“亲临前线”四字背后蕴含的无限风险而提心吊胆。他常常在夜深人静之时，屏退左右，独自一人伫立在庭院之中，面向东方那片被黑夜笼罩的、遥远而未知的战场方向，久久凝望。夜风吹动他花白的须发，却吹不散他眉宇间那浓得化不开的忧虑。他没有焚香祷告，也没有喃喃自语，只是那么静静地站着，仿佛要将自己全部的意念，跨越千山万水，传递到那位年轻皇帝的身边，化作无形的护盾。这种牵挂，早已超越了简单的臣子对君主的忠诚，更融入了师长对得意门生的期许与担忧，长辈对寄予厚望的晚辈的深切关怀，乃至一种超越了血缘的、复杂而深沉的情感羁绊。
“帝御驾亲征平乱”，这短短六个字，如同一根无比坚韧的丝线，将帝国的国运、年轻皇帝扶苏个人的生死安危，紧紧地捆绑在了一起，悬于未卜的战场之上。而对于选择归隐、意图超然物外的李斯而言，这根丝线的另一端，也牢牢地系在了他本已平静的心湖深处。他不再是那个可以真正“采菊东篱下，悠然见南山”的田舍翁，他的神思，他的牵挂，他晚年的安宁，都已被迫随着那支承载着帝国希望的东征大军，一起奔赴了千里之外那片杀机四伏、决定着大秦未来命运的土地。
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