时值深秋，李斯所在的乡野却因“百家融合”的实践而洋溢着一股难得的、充满生机的暖意。巨大的筒车主体架构已在河边立起，工匠们正围着它做最后的检查，准备迎接关键的调试；乡学里传来的读书声依旧清朗悦耳，那是法家、儒家乃至农家典籍混杂在一起的独特韵律；田间地头，使用了新式耒耜的乡邻们，一边收拾着秋收后的土地，一边交谈着，脸上带着对今年收成的满足和对来年轻徭薄赋的期盼。李斯坐于院中老藤椅上，周身沐浴着午后温暖却不再灼人的阳光，手中捧着一卷墨迹方干的《忆往录》书稿，字里行间是他对往昔岁月的追忆与反思。此刻，他心中一片难得的宁静与欣慰，仿佛亲眼所见这融合的种子正在这片土地上悄然生根、发芽。
然而，这片祥和骤然被撕裂。一阵急促得令人心慌的马蹄声，由远及近，如同重锤般敲碎了乡村的宁谧，也带来了一个令他心神剧震的消息——“忽闻旧地生叛乱”。
来者是一名郡府的信使，满身风尘，官服上溅满泥点，脸上混杂着长途奔波的疲惫与难以掩饰的惊惶。他甚至来不及下马行礼客套，一见闻声从院内快步走出的李斯，便滚鞍下马，气喘吁吁地急禀道：“李公！大事不好！原……原齐国故地，胶东郡一带，有六国遗孽勾结地方豪强，聚众数万，打出‘复齐’旗号，已攻占数座县城，所到之处，秦吏尽遭屠戮，府库被劫掠一空！郡守大人的紧急求援文书已以八百里加急送往咸阳！如今郡内人心浮动，特遣下官星夜兼程，前来向李公通报此事！”
“什么？！”李斯闻言，浑身一震，手中的书稿险些滑落。他猛地从藤椅上起身，只觉得一股刺骨的寒意自脚底瞬间窜遍四肢百骸，方才周身萦绕的温暖宁静荡然无存。他下意识地扶住藤椅的扶手，枯瘦的手指因极度用力而指节泛白，声音带着一丝连他自己都未察觉的颤抖：“胶东郡……详情究竟如何？叛军首领是何人？规模到底有多大？你可有准确消息？”
信使咽了口唾沫，脸上惊魂未定，艰难地补充道：“回李公，据拼死逃出的县丞禀报，匪首自称是齐国王族田氏之后，名唤田儋，颇有些蛊惑人心的手段。他纠集了诸多对……对秦法赋役心怀怨怼的亡命之徒，又裹挟了大量不明就里的乡民。叛军势头极猛，现已连克数城，兵锋所向，据说胶东郡治也恐危在旦夕！沿海烽燧已相继燃起，整个东海之滨，怕是已陷入一片混乱！”
这消息如同一声九天惊雷，在李斯脑海中轰然炸响。胶东郡！那是昔日齐国腹地，田氏正是齐国的宗室大姓！他太了解这些六国遗裔了，他们表面的顺从之下，是刻骨的仇恨和从未熄灭的复国野心，如同深埋地底的炭火，只待一丝风起，便能燎原。皇帝扶苏即位后，力行仁政，宽刑减赋，本意是与民休息，固本培元，可曾想，在某些包藏祸心之辈眼中，这中央的怀柔或许竟成了权威削弱、有机可乘的信号！他们正是利用了新政推行过程中，各地吏治执行力度不一、部分区域旧怨未平的空子，煽动起了这场蓄谋已久的叛乱！
霎时间，无数纷乱的念头涌入李斯脑海：那些被叛军攻陷的城池，此刻怕是已成人间地狱，忠于大秦的官吏及其亲眷命运如何，不敢深想；恐慌会如瘟疫般沿着驰道驿传飞速蔓延，无数刚刚得以喘息安身立命的平民百姓，将再陷流离失所之苦；各地刚刚有起色的农耕商贸，必将遭受毁灭性打击。而最令他心悸的是，胶东这把火，若不能以雷霆之势迅速扑灭，其他故韩、故赵、故楚之地的遗老遗少、枭雄豪强，很可能蠢蠢欲动，继而蜂起响应！届时，烽烟四起，天下必将再陷割据混战之局，他毕生心血参与缔造、并竭力维系的那个书同文、车同轨、行同伦的大一统帝国，恐有土崩瓦解之危！
一股巨大的无力感与深沉的愤怒在他胸中翻腾交织。无力的是，他已是一介退隐乡野的老朽，远离帝国权力中枢，手无寸权，对于千里之外的战火烽烟，只能隔岸观火，空有满腹韬略却徒呼奈何。愤怒的是，那些为了一己权欲、一族私念，便不惜践踏万千生灵、将稍稍愈合的华夏再度拖入血海深渊的乱臣贼子！他们可曾亲眼见过函谷关外白骨蔽野的惨状？可曾亲耳听过长平战场下无数冤魂的夜哭？
恍惚间，数十年前的景象再次浮现：大秦锐士东出的铁蹄，六国城垣崩塌的烟尘，还有那无数湮灭在历史车轮下的哭喊与挣扎。统一的道路布满荆棘与鲜血，但他与始皇帝都坚信，此乃结束数百年战乱不休、救民于水火的必然之痛。难道如今，这一切都要被颠覆，历史的洪流要倒退回流血漂橹的过去吗？
“陛下……陛下可知此事？咸阳朝廷，可有应对方略？”李斯的声音干涩沙哑，透着急切。
“消息此刻应已抵达咸阳，然则朝廷作何决断，是剿是抚，由何人挂帅，下官位卑，实不知情。”信使无奈摇头。
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