学舍的屋梁已然架起，墙壁也用掺了草茎的黄泥仔细地抹平，新糊的桑皮纸窗棂在阳光下透出柔和的光，几张由村里老木匠带着徒弟们赶制出来的、虽然粗糙却结实的矮案和蒲垫整齐地摆放着。一座像模像样的乡间蒙馆，已然初具规模，静静地坐落在村东头那棵老槐树的荫蔽下，散发着新木和泥土的清新气息。
然而，李斯心中清楚，一所真正意义上的乡学，其灵魂绝不在于屋舍是否齐整，而在于那执掌教鞭、传道授业解惑的“师”。空有学舍而无良师，便如同仅有华丽躯壳而无魂魄，终究是镜花水月。因此，“聘师教授农家子”便成了他归隐田园后，继安顿家小、躬耕自足之外，最为紧要、也最耗费心神的一项任务。这不仅仅关乎能否找到一位识文断字、愿意屈尊前来此地的教书先生，更关乎这项他寄予厚望的善举能否持久、能否真正实现其“启蒙心智、教化乡里”的初衷，而非流于形式，甚至半途夭折。
李斯派出的信使，携带着他亲笔书写的、言辞恳切的聘书和足以保障一位先生在此地体面生活的束修（酬劳）承诺，陆续前往邻近的几个郡县，寻访那些可能符合条件的读书人。然而，带回来的消息却大多令人失望。
邻近郡县虽不乏饱读诗书的秀才、举人，甚至还有一些因各种原因赋闲在家的学官，但他们对这份“偏远乡野蒙馆教席”的邀请，大多持谨慎甚至怀疑的态度。有的嫌此地路途遥远，地处偏僻，生活清苦，远不如在城镇中开馆授徒来得便利和体面；有的则对“免费教授农家子弟”这一模式的可持续性表示深深的担忧，委婉地表示“束修虽厚，然恐难以为继，非长久之计”；更有甚者，骨子里仍存着“万般皆下品，惟有读书高”的迂腐观念，觉得与整日与泥土打交道的田舍郎、村妇为伍，教授其“目不识丁”的稚子，实在有失文人清誉与身份。
接连几位被看好的受邀者都以各种理由婉言谢绝，这让热心操持此事的村里里正和几位乡老不免有些气馁，脸上露出了愁容，私下里嘀咕着：“看来这读书人的架子，终究是放不下啊……”
然而，端坐于茅屋中的李斯，听闻这些回信，脸上却并未露出太多焦急或失望的神色。他深邃的目光仿佛能穿透眼前的困境，看到更本质的东西。他深知，能真正胜任此事、并愿意投身于此的先生，绝非那些追逐名利、贪图安逸的寻常腐儒所能比拟。他所需要的，是一位真正怀有仁爱之心、抱有教化之志，能够安于清贫、乐于奉献的“人师”，而非仅仅精通章句的“经师”。
于是，他让信使再次出发，这一次，带去的不仅仅是聘书和束修的承诺，更带去了他亲笔撰写的、更为详尽的一封长信。在信中，他更加深入地阐述了自己设立乡学的理念：此学非为科举仕途培养尖子，也非寻常蒙馆只为富家子弟开蒙，其核心宗旨，是为那些生于斯、长于斯，原本可能一生都与笔墨纸砚无缘的贫寒农家子弟，打开一扇能够窥见更广阔知识天地与文明世界的窗户；所求之师，首要之务不在于灌输高深晦涩的经义章句，而在于引导孩童认识最基本的文字，明白最浅显却至关重要的人情事理，培养其诚实、善良、勤劳、有礼的健全人格。若能从中发现一二天资聪颖、可堪造就之材，加以适当引导，使其未来或许能走出乡野，见识更广阔的天地，那便是莫大的功德与欣慰了。他恳切地写道，此乃“润物细无声”的百年树人之功，虽无显赫声名，却关乎一地之风化，意义深远。
精诚所至，金石为开。或许是他的理念真正打动了一些有识之士的心，又或许是冥冥之中的缘分使然。就在半月之后的一个黄昏，夕阳将天边染成一片绚烂的锦缎，一位身着洗得发白的青布长衫、肩背简单行囊的中年儒生，风尘仆仆地沿着村口的黄土小路，一路打听着，来到了李斯居住的茅舍前。
此人自称桓谨，年约四旬，面容清癯，身形瘦削，但一双眼睛却异常清澈明亮，目光中透着一股读书人特有的儒雅，却又带着一种历经世事后的平和与坚定。他来自百里之外一个同样不算繁华的小县城，出身寒微，自幼苦读，却屡次在科举考场中名落孙山，如今以在县城中开设一家小小的蒙馆，教授几个蒙童维持清贫的生计。他正是收到了李斯那封情真意切的长信，被信中那种超越功利、真正着眼于开启民智、泽被乡里的宏愿与悲悯情怀深深打动，不顾家人的担忧和劝阻（家人认为去更偏远的乡村教一群农家孩子是自毁前程），毅然辞别了县城中那份虽清贫却尚且安稳的教职，简单收拾行装，一路跋涉而来。
在李斯那间陈设简朴、却书香弥漫的茅舍书房内，桓谨执弟子礼，恭敬地长揖到地，声音温和而坚定：“晚生桓谨，拜见李公。得读公之手书，反复捧读，感公之宏愿与悲悯，字字句句，如暮鼓晨钟，敲击在心，令晚生心潮澎湃，向往之至。晚生不才，于圣贤大道所知甚为有限，不敢妄言传道，然于启蒙识字、教导童蒙之事，浸淫十数载，稍有些许心得。晚生亦深信，教化之功，其意义深远者，未必只在庙堂之高、经义之深，更在于乡野阡陌之间，在于为懵懂稚子开启心智一线天光。若李公不弃晚生才疏学浅，晚生愿竭尽驽钝，执教于此乡学，为这些淳朴的农家子弟，尽一份绵薄之力，亦算是了却晚生心中一份夙愿。”
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