李斯抬起头,近距离地仔细端详着眼前这位已然褪去青涩、眉宇间充满了成熟帝王气度的学生,眼中不禁有些湿润,那是岁月与情感交织的复杂泪光。他顺势站直了身体,不再坚持行礼,只是微微颔首,用带着一丝沙哑却异常平和的声音轻声道:“陛下……纡尊降贵,亲临寒舍,老臣……恭迎圣驾。”
扶苏紧紧握着李斯那布满老年斑、却依旧有力的手臂,仿佛要确认他的健康状况,目光关切地在他脸上逡巡,语气中充满了欣慰:“仲父清减了些许,但观您面色红润,眼神清澈明亮,精神矍铄,更胜往昔在咸阳时终日操劳的模样。看来这乡野清净生活,果真养人。”
“托陛下洪福,此间山野清净,无案牍之劳形,无丝竹之乱耳,每日粗茶淡饭,作息有序,反倒觉得筋骨舒展,心神安宁,确是养人。”李斯微笑着回应,侧身做了一个清雅的手势,“陛下,请入院内叙话。”
扶苏欣然点头,随着李斯缓步走进这座简朴得近乎寒素的院落。他的目光仔细而认真地扫过院内的一切:低矮的土坯茅屋,屋顶覆盖着厚实整齐的金黄色茅草;院子左边那片被打理得井井有条、绿意盎然的菜畦;右边鸡舍里几只肥硕的母鸡在悠闲地踱步,鸭鹅在溪边梳理羽毛;墙角堆放着整齐的柴垛,屋檐下挂着成串的玉米和红辣椒……一切都充满了浓郁而真实的田园生活气息,与咸阳宫中那亭台楼阁、雕梁画栋的极致奢华形成了天壤之别。
然而,扶苏的脸上没有丝毫的诧异、怜悯或轻视,反而流露出一种发自内心的欣赏、感慨乃至一丝不易察觉的向往。他由衷地赞叹道:“仲父此处,阡陌交通,鸡犬相闻,黄发垂髫,并怡然自乐。真乃书中描绘的世外桃源,令人心向往之,涤荡尘虑。”
李斯将扶苏引入兼作书房和客厅的正屋。屋内陈设极其简单,泥土地面,一张低矮的柏木案几,几个蒲草坐垫,一个书架,便是全部。扶苏却坚持请李斯在唯一的主位(一张稍厚实的蒲垫)上坐下,自己则如同当年听讲时一般,自然而然地坐在了下首的一个普通蒲垫上,姿态恭敬而谦和。所有的护卫和内侍都自觉地、恭敬地守候在院外,保持着足够的距离,确保不打扰屋内师徒二人的谈话。小小的茅屋内,此刻只剩下这对关系特殊、曾经共掌帝国权柄的师徒。
扶苏并没有急于谈论任何朝堂政事或天下大势,而是如同一个寻常的、久未归家的晚辈,先关切地、细致地询问起李斯的日常饮食起居、身体状况,以及乡间生活的种种琐事。李斯也一一平和作答,语气舒缓,如同闲话家常。他甚至让老妻端来了自家树上结的、经过晾晒的柿饼和自己在院中种植、炒制的南瓜子,用粗陶碟子盛着,招待皇帝。扶苏也毫不介意,欣然拿起一块柿饼品尝,又嗑了几粒南瓜子,连声称赞这乡野风味独特、甘甜可口,远非宫中的珍馐美味所能比拟的自然韵味。
随后,扶苏才像是打开了话匣子,开始向李斯讲述他这次巡幸天下的见闻与感受。他的语气,并非是以皇帝的身份向退隐的重臣咨询国策,更像是一位在外历练有所得、亦有所惑的学生,在向自己最信赖的、阅历丰富的师长倾诉和求教。他谈到沿途所见的地方吏治的得失,某些官员的勤勉与另一些的懈怠;谈到新政推行后,在一些地区民生得到切实改善的喜人景象,以及在另一些地区因执行偏差或旧习难改而尚存的困难;谈到他面对一些复杂问题时内心的思考与抉择,以及由此产生的一些新的困惑。
李斯始终静静地、专注地倾听着,如同一位最有耐心的听众。他偶尔会插话,问一两个关键的细节,以帮助自己更深入地理解情况,但始终精准地把握着分寸。他只在自己有深切体会和独到见解的宏观领域,如吏治风气的根本在于赏罚分明与教化引导、与民休息是恢复国力的长久之策、教化百姓认同国家法度比单纯严刑峻法更为重要等方面,发表一些原则性的、高屋建瓴的经验之谈和人生智慧。他绝不涉及任何具体的人事任免、政策细节或对现任官员的评价,再次完美地展现了其“回信细剖析”却“不再涉具体”的政治智慧与处世哲学。
扶苏听得十分专注,时而因李斯精辟的比喻而会心点头,时而因触及深层次矛盾而陷入沉思。他感到,尽管仲父已然远离权力中心,但其对帝国治理根本原则的把握,对人性与利益的洞察,依然深刻而清晰,如同陈年佳酿,历久弥香。这些看似宏观、不涉及具体操作的见解,往往能一针见血,切中时弊的核心,让他有拨云见日、豁然开朗之感,远比那些堆砌辞藻、揣摩上意的奏章更有价值。
师徒二人相谈甚欢,不知不觉间,窗外的日头已然西斜,金色的余晖透过窗棂,温柔地洒满屋内,在地面上投下长长的、安宁的影子。李斯的老妻早已在仆役的帮助下,悄无声息地准备好了极其简单的晚膳。依旧是平日里吃的糙米饭,几样院子里现摘的清炒时蔬,一碗飘着几点油花的豆腐汤,唯一的不同是多加了一小碟邻居前几日送的、自家腌制的腊肉,算是唯一的荤腥。
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