李斯抬起头，近距离地仔细端详着眼前这位已然褪去青涩、眉宇间充满了成熟帝王气度的学生，眼中不禁有些湿润，那是岁月与情感交织的复杂泪光。他顺势站直了身体，不再坚持行礼，只是微微颔首，用带着一丝沙哑却异常平和的声音轻声道：“陛下……纡尊降贵，亲临寒舍，老臣……恭迎圣驾。”
扶苏紧紧握着李斯那布满老年斑、却依旧有力的手臂，仿佛要确认他的健康状况，目光关切地在他脸上逡巡，语气中充满了欣慰：“仲父清减了些许，但观您面色红润，眼神清澈明亮，精神矍铄，更胜往昔在咸阳时终日操劳的模样。看来这乡野清净生活，果真养人。”
“托陛下洪福，此间山野清净，无案牍之劳形，无丝竹之乱耳，每日粗茶淡饭，作息有序，反倒觉得筋骨舒展，心神安宁，确是养人。”李斯微笑着回应，侧身做了一个清雅的手势，“陛下，请入院内叙话。”
扶苏欣然点头，随着李斯缓步走进这座简朴得近乎寒素的院落。他的目光仔细而认真地扫过院内的一切：低矮的土坯茅屋，屋顶覆盖着厚实整齐的金黄色茅草；院子左边那片被打理得井井有条、绿意盎然的菜畦；右边鸡舍里几只肥硕的母鸡在悠闲地踱步，鸭鹅在溪边梳理羽毛；墙角堆放着整齐的柴垛，屋檐下挂着成串的玉米和红辣椒……一切都充满了浓郁而真实的田园生活气息，与咸阳宫中那亭台楼阁、雕梁画栋的极致奢华形成了天壤之别。
然而，扶苏的脸上没有丝毫的诧异、怜悯或轻视，反而流露出一种发自内心的欣赏、感慨乃至一丝不易察觉的向往。他由衷地赞叹道：“仲父此处，阡陌交通，鸡犬相闻，黄发垂髫，并怡然自乐。真乃书中描绘的世外桃源，令人心向往之，涤荡尘虑。”
李斯将扶苏引入兼作书房和客厅的正屋。屋内陈设极其简单，泥土地面，一张低矮的柏木案几，几个蒲草坐垫，一个书架，便是全部。扶苏却坚持请李斯在唯一的主位（一张稍厚实的蒲垫）上坐下，自己则如同当年听讲时一般，自然而然地坐在了下首的一个普通蒲垫上，姿态恭敬而谦和。所有的护卫和内侍都自觉地、恭敬地守候在院外，保持着足够的距离，确保不打扰屋内师徒二人的谈话。小小的茅屋内，此刻只剩下这对关系特殊、曾经共掌帝国权柄的师徒。
扶苏并没有急于谈论任何朝堂政事或天下大势，而是如同一个寻常的、久未归家的晚辈，先关切地、细致地询问起李斯的日常饮食起居、身体状况，以及乡间生活的种种琐事。李斯也一一平和作答，语气舒缓，如同闲话家常。他甚至让老妻端来了自家树上结的、经过晾晒的柿饼和自己在院中种植、炒制的南瓜子，用粗陶碟子盛着，招待皇帝。扶苏也毫不介意，欣然拿起一块柿饼品尝，又嗑了几粒南瓜子，连声称赞这乡野风味独特、甘甜可口，远非宫中的珍馐美味所能比拟的自然韵味。
随后，扶苏才像是打开了话匣子，开始向李斯讲述他这次巡幸天下的见闻与感受。他的语气，并非是以皇帝的身份向退隐的重臣咨询国策，更像是一位在外历练有所得、亦有所惑的学生，在向自己最信赖的、阅历丰富的师长倾诉和求教。他谈到沿途所见的地方吏治的得失，某些官员的勤勉与另一些的懈怠；谈到新政推行后，在一些地区民生得到切实改善的喜人景象，以及在另一些地区因执行偏差或旧习难改而尚存的困难；谈到他面对一些复杂问题时内心的思考与抉择，以及由此产生的一些新的困惑。
李斯始终静静地、专注地倾听着，如同一位最有耐心的听众。他偶尔会插话，问一两个关键的细节，以帮助自己更深入地理解情况，但始终精准地把握着分寸。他只在自己有深切体会和独到见解的宏观领域，如吏治风气的根本在于赏罚分明与教化引导、与民休息是恢复国力的长久之策、教化百姓认同国家法度比单纯严刑峻法更为重要等方面，发表一些原则性的、高屋建瓴的经验之谈和人生智慧。他绝不涉及任何具体的人事任免、政策细节或对现任官员的评价，再次完美地展现了其“回信细剖析”却“不再涉具体”的政治智慧与处世哲学。
扶苏听得十分专注，时而因李斯精辟的比喻而会心点头，时而因触及深层次矛盾而陷入沉思。他感到，尽管仲父已然远离权力中心，但其对帝国治理根本原则的把握，对人性与利益的洞察，依然深刻而清晰，如同陈年佳酿，历久弥香。这些看似宏观、不涉及具体操作的见解，往往能一针见血，切中时弊的核心，让他有拨云见日、豁然开朗之感，远比那些堆砌辞藻、揣摩上意的奏章更有价值。
师徒二人相谈甚欢，不知不觉间，窗外的日头已然西斜，金色的余晖透过窗棂，温柔地洒满屋内，在地面上投下长长的、安宁的影子。李斯的老妻早已在仆役的帮助下，悄无声息地准备好了极其简单的晚膳。依旧是平日里吃的糙米饭，几样院子里现摘的清炒时蔬，一碗飘着几点油花的豆腐汤，唯一的不同是多加了一小碟邻居前几日送的、自家腌制的腊肉，算是唯一的荤腥。
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