蒙恬北去的身影尚未完全融入咸阳官道尽头那一片昏黄的尘霭，他主动放弃中枢权位、自请戍边的举动，已然像一块巨石投入平静（至少表面如此）的湖面，在朝野上下激起了巨大的震动与无尽的窃窃私语。各种猜测、惊叹、不解乃至隐秘的庆幸，在宫闱巷陌间流转。而作为帝国丞相、蒙恬此举最直接的“受益者”和全程见证者，李斯的心情，更是如同被打翻了五味瓶，复杂难言。
在蒙恬离开后的第一次小型朝议——实则仅限于几位真正核心的参与帝国决策的重臣——于一间偏殿进行。殿内熏香袅袅，却驱不散那份因重量级人物缺席而带来的异样空旷。当例行公事般的琐碎议题商议已毕，短暂的沉默笼罩下来。几位大臣的目光，或明或暗，都落在了端坐主位的李斯身上。
李斯指节分明的手指轻轻敲击着光滑的紫檀木案几，目光扫过在场每一位心腹的脸庞，似乎想从他们谨慎的表情下读出些什么。终于，他打破了这令人窒息的寂静，发出一声发自肺腑的长叹，那叹息声在静谧的殿中显得格外悠长而沉重。
“蒙老将军，”李斯开口，声音带着一种罕见的、毫不掩饰的敬佩与感慨，甚至有一丝不易察觉的怅然，“真乃国士也！其高义，千古罕有，令斯……汗颜！”
这声叹息和这句赞誉，绝非虚应故事的场面话。在座诸人皆深知，李斯与蒙恬，一文一武，虽同殿为臣，共辅帝国，但职权范畴难免有交集，麾下势力亦不乏摩擦。蒙恬的骤然离去，最大的权力真空由谁接手不言而喻。也正因如此，李斯此刻毫无芥蒂的、甚至带有推崇的定调，才更显其分量。
他详细地向几位心腹剖析蒙恬此举所蕴含的“高义”所在，语调平稳，逻辑清晰，既像是在说服他们，更像是在梳理自己激荡难平的思绪，为自己，也为这个集团未来的道路定下基调。
“其一，高在‘不居功’。”李斯捋着颌下清髯，目光投向殿外虚空，仿佛穿越了宫墙，回到了凯旋献俘的那日朝堂。“北伐大捷，收复失地，筑城戍边，功盖当世，鲜有人能及。若换做寻常勋贵，乃至在座你我，即便不自矜功高，踞功自傲，也难免借此良机，或为家族子弟请封，或为麾下将士求赏，乃至为自身谋取更显赫的爵位、更稳固的权柄，此乃人之常情。然蒙恬将军却不然。”他语气加重，“他主动将泼天功劳归于陛下天威、归于朝廷庙算、归于将士用命，自身仅以‘尽忠职守，分内之事’八字轻轻揭过。朝堂封赏，再三推辞，其言恳切，其情真挚。此等胸襟，何其豁达！古今良将，能及者……寥寥无几。”
李斯脑海中浮现蒙恬在丹墀之下，面对始皇嘉许和厚重赏赐时，那平静如深潭水、坚定如北地山的神情。那不是故作谦逊的表演，而是一种发自内心的、对个人名利的超然。这种超然，不仅巧妙避开了“功高震主”的微妙猜忌，更在人格境界上，瞬间拉开了与寻常权臣的距离。
“其二，高在‘知进退’。”李斯的语气变得更加沉凝严肃，目光锐利地扫过众人，“诸公当知，蒙恬将军如今声望之隆、功勋之着，已至人臣顶峰。若他选择留处中枢，依其秉性，虽绝不会结党营私，但即便他本人无心，也必然成为朝堂上下、军中内外瞩目的焦点。各方势力，或欲依附攀援，或会暗中攻讦，无形中便会形成一股强大的引力，搅动朝局，使简单之事复杂化。届时，”李斯微微停顿，声音压低了几分，“他与我之间，纵使皆无相争之心，亦难免因立场、见解、乃至麾下之人的推动，生出相争之实。文武失和，党同伐异，于国于己，皆是大害，绝非善局。”
他深吸一口气，继续道：“而蒙恬将军，选择在此关键时刻，急流勇退，远赴边关，主动跳出这咸阳权力漩涡的中心。此举，既全了与我的同僚之谊、共事之责，更以一己之退，换取了朝堂格局的稳定与和谐。此等洞察时势、防患于未然的智慧，以及舍弃中枢繁华、担当边关苦寒的勇气，非大智大勇、深明大义者，绝不能为也！”
几位心腹重臣闻言，神色皆凛，彼此交换着眼神，默默点头。他们自然透彻地明白李斯话中深意。蒙恬的离开，犹如移走了压在朝局棋盘上最重的一颗棋子，使得帝国高层最大的潜在权力矛盾消弭于无形，李斯作为丞相的执政权威和空间得到极大巩固。从帝国稳定的大局看，这确实是当前最有利的局面。蒙恬此举，不仅是自保，更是护国。
“其三，高在‘明得失’。”李斯的声音带着一丝悠远的意味，眼中闪过一丝复杂的情绪，似敬佩，又似自省，“咸阳乃帝国中枢，八百里秦川腹地，富甲天下，权力之巅。宫室之华美，宴饮之精奢，人际之显赫，乃天下人梦寐以求之极。然蒙恬将军，却视之如浮云，甚至如敝履，宁愿放弃这一切，回到那北疆苦寒之地，终日与风沙为伴，与戍卒为伍，面对的是苍茫戈壁、凛冽霜刀。他所求为何？”李斯自问自答，“非为更高的爵禄，非为更安逸的享受，只为心中那份沉甸甸的、守护帝国疆土、报效君父国家的信念。他将个人的荣辱得失、享乐安逸皆置之度外，将帝国的安危、北境的宁靖置于最高。此等取舍，几人能真正做到？扪心自问，我李斯，或许亦难及其纯粹。”
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