李斯的眉头紧紧锁成了一个“川”字,指节因用力握着卷轴而泛白。他太了解冒顿此人了,始皇在世时,凭借蒙恬三十万百战精锐和连绵长城,尚需时刻警惕,方能将其拒于国门之外。如今,蒙恬含冤而逝,边军精锐在帝国接连的内乱中损耗颇巨,虽经蒙毅等将领竭力整顿,但战力与昔日不可同日而语。而帝国自身,始皇帝驾崩后的动荡余波未平,国库因巨大的陵寝、宫室工程以及平叛战事而消耗甚巨,各地民生亟待恢复……
“匈奴……他们……怎么会选在此时……” 幼帝显然被这突如其来的噩耗惊呆了,小脸煞白,下意识地喃喃低语,声音里带着一丝不易察觉的哭腔。
李斯深吸一口气,强迫那翻涌的心潮平复下去。他先转向瘫倒在地、几乎虚脱的信使,声音放缓了些许,却依旧带着不容置疑的威严:“你已尽责,辛苦了。下去好生医治、休息,朝廷绝不会坐视北境军民于水火而不顾。” 他示意郎官将信使小心扶下安置。随后,他转向幼帝,尽管内心已是惊涛骇浪,语气却尽量保持着一种令人心安的平稳:
“陛下,北疆狼烟骤起,此确为国之大难。” 他走到幼帝案前,简单却清晰地解释了军报的核心内容,既未过分渲染匈奴的凶残以免吓到孩子,也未曾隐瞒局势的严峻,“然,危难之际,亦是考验我君臣上下一心、共度时艰之时。”
幼帝仰头看着李斯,那双清澈的眸子里映照着丞相看似镇定如山的身影,他抓紧了衣角,努力抑制着身体的微颤,问道:“仲父……那,我们该如何是好?”
李斯没有立刻回答。他转身,步履沉凝地走到殿侧那面悬挂着巨幅羊皮地图的墙壁前。他的目光如同最精准的刻刀,落在北境那蜿蜒曲折的长城防线上,掠过标注着云中、九原等一个个此刻正被烽火与鲜血浸染的郡县名称,最终投向那代表匈奴势力的、广袤无垠的北方空白区域。调遣何处兵马?主将人选何人?粮草辎重如何筹集转运?漫长的补给线如何保障?朝堂之上可能出现的分歧如何压制?关中之民闻此噩耗是否会再生恐慌?……无数念头、无数难题,如同潮水般在他脑海中汹涌碰撞,一场关乎国运的巨大战争机器,已因这一纸染血的军报,而不得不提前轰然启动。帝国刚刚开始凝聚的元气,将面临前所未有的透支与考验。
片刻的沉寂后,李斯霍然转身。脸上最后一丝犹豫已然扫尽,取而代之的是一种决绝的锐利和深不见底的算计。他对侍立在殿门外的郎官沉声下令,声音不高,却如同金铁交鸣,清晰地传遍整个宫殿前庭:
“击钟!鸣鼓!召集文武百官,即刻举行大朝会议事!”
悠长而急促的钟鼓声,瞬间响彻咸阳宫上空,惊起了殿宇檐角栖息的群鸟,也惊动了整个帝国的权力中枢。风雨,已至城下。
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