李斯的眉头紧紧锁成了一个“川”字，指节因用力握着卷轴而泛白。他太了解冒顿此人了，始皇在世时，凭借蒙恬三十万百战精锐和连绵长城，尚需时刻警惕，方能将其拒于国门之外。如今，蒙恬含冤而逝，边军精锐在帝国接连的内乱中损耗颇巨，虽经蒙毅等将领竭力整顿，但战力与昔日不可同日而语。而帝国自身，始皇帝驾崩后的动荡余波未平，国库因巨大的陵寝、宫室工程以及平叛战事而消耗甚巨，各地民生亟待恢复……
“匈奴……他们……怎么会选在此时……” 幼帝显然被这突如其来的噩耗惊呆了，小脸煞白，下意识地喃喃低语，声音里带着一丝不易察觉的哭腔。
李斯深吸一口气，强迫那翻涌的心潮平复下去。他先转向瘫倒在地、几乎虚脱的信使，声音放缓了些许，却依旧带着不容置疑的威严：“你已尽责，辛苦了。下去好生医治、休息，朝廷绝不会坐视北境军民于水火而不顾。” 他示意郎官将信使小心扶下安置。随后，他转向幼帝，尽管内心已是惊涛骇浪，语气却尽量保持着一种令人心安的平稳：
“陛下，北疆狼烟骤起，此确为国之大难。” 他走到幼帝案前，简单却清晰地解释了军报的核心内容，既未过分渲染匈奴的凶残以免吓到孩子，也未曾隐瞒局势的严峻，“然，危难之际，亦是考验我君臣上下一心、共度时艰之时。”
幼帝仰头看着李斯，那双清澈的眸子里映照着丞相看似镇定如山的身影，他抓紧了衣角，努力抑制着身体的微颤，问道：“仲父……那，我们该如何是好？”
李斯没有立刻回答。他转身，步履沉凝地走到殿侧那面悬挂着巨幅羊皮地图的墙壁前。他的目光如同最精准的刻刀，落在北境那蜿蜒曲折的长城防线上，掠过标注着云中、九原等一个个此刻正被烽火与鲜血浸染的郡县名称，最终投向那代表匈奴势力的、广袤无垠的北方空白区域。调遣何处兵马？主将人选何人？粮草辎重如何筹集转运？漫长的补给线如何保障？朝堂之上可能出现的分歧如何压制？关中之民闻此噩耗是否会再生恐慌？……无数念头、无数难题，如同潮水般在他脑海中汹涌碰撞，一场关乎国运的巨大战争机器，已因这一纸染血的军报，而不得不提前轰然启动。帝国刚刚开始凝聚的元气，将面临前所未有的透支与考验。
片刻的沉寂后，李斯霍然转身。脸上最后一丝犹豫已然扫尽，取而代之的是一种决绝的锐利和深不见底的算计。他对侍立在殿门外的郎官沉声下令，声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地传遍整个宫殿前庭：
“击钟！鸣鼓！召集文武百官，即刻举行大朝会议事！”
悠长而急促的钟鼓声，瞬间响彻咸阳宫上空，惊起了殿宇檐角栖息的群鸟，也惊动了整个帝国的权力中枢。风雨，已至城下。
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