秋赋文书核算一事，如同投入池塘的石子，在李斯看似平静的仕途上漾开了持续的涟漪。
数日后，丞相府下发了一批嘉奖令，对在本次紧急任务中表现突出者予以赏赐。李斯的名字赫然列于首位，赏赐颇为丰厚，不仅有金银布帛，还有几卷珍贵的典籍。这在门客舍人之中，已属殊荣。
更重要的是，他获得了更多接触核心事务的机会。主簿郑国似乎将他视为得力臂助，一些涉及律法修订意见征询、郡县官员考绩初评等更为重要的工作，开始交由他参与甚至主导。他在文牍斋内的座位，也被调整到了一个更靠近郑国、更为宽敞明亮的位置。
这一切变化，李斯坦然受之，但并未得意忘形。他依旧保持着谦逊勤勉的姿态，对郑国恭敬有加，对同僚和睦相处，处理事务更加精益求精。他知道，木秀于林风必摧之，越是显露锋芒，越需谨言慎行。
这一日，他正在审阅一份来自蜀郡的关于水利工程拨款的申请文书。申请金额巨大，理由是为了修缮都江堰附属工程，保障成都平原灌溉。文书本身并无问题，郡守签名、相关佐证一应俱全。
但李斯却微微蹙起了眉头。他凭借超越时代的财务敏感度和对秦帝国工程管理的了解，发现其中几项物料采购的单价，似乎略高于他记忆中关中地区同类物料的价格。虽然差距不大，在旁人看来或许属于正常浮动，但总额巨大，细微的差价累积起来，也是一笔不小的数目。
是蜀地运输成本确实高昂？还是……其中另有猫腻？
他没有声张，而是不动声色地调阅了近年来关中及蜀地相关物料的官方采购记录，进行比对。同时，他借口需要更详细了解工程细节，向府中曾去过蜀地、或与蜀郡官员有往来的同僚旁敲侧击地打听情况。
经过一番细致的暗中查证，他基本可以确定，这份申请文书中，部分物料的报价存在虚高嫌疑，幅度大约在一成左右。这很可能是经办官吏试图从中牟利的手段，做得颇为隐蔽。
如何处理？
直接揭发？证据尚不充分，且容易打草惊蛇，得罪蜀郡一批官员，甚至可能牵连到朝中某些与之有联系的人。装作不知？则有负职责，且让蛀虫得以吸血国帑。
李斯沉吟片刻，心中有了计较。
他没有将此事直接禀报郑国，而是撰写了一份极为严谨的“复核意见”。在意见中，他首先肯定了蜀郡修缮水利的必要性和紧迫性，然后话锋一转，以“为求核算精准，以备后世稽核”为由，附上了一份他整理的关中、蜀地近年同类物料价格对比表，并“建议”在批复拨款时，可要求蜀郡提供更详细的物料来源、运输路径及成本构成说明，以便存档。
这份复核意见，看似只是程序性的建议，并未直接指摘任何人。但那份清晰的价格对比表，以及要求提供详细说明的建议，无异于一道无声的警钟。既履行了核查职责，提醒了上级可能存在的水分，又将最终的决定权和调查权交还了上去，自己则置身事外，避免直接卷入纷争。
他将复核意见连同原始申请文书，一并呈送给郑国。
郑国何等精明，看到那份价格对比表和“建议”，立刻明白了其中的关窍。他仔细看了李斯一眼，目光中带着赞赏和一丝深意。
“李舍人做事，果然缜密。”郑国淡淡说了一句，随后提笔在文书上做了批示，基本采纳了李斯的建议，要求蜀郡补充材料，并对关键物料价格进行说明。
此事就此按下。最终蜀郡如何回复，款项如何拨付，已非李斯职责范围。但他知道，自己这番处理，既展现了忠于职守、明察秋毫的一面，又体现了成熟的政治智慧，懂得进退，不越权，不树不必要的敌人。
郑国显然将此事记在了心里。几天后，在一次吕不韦问及各地财政收支情况时，郑国顺势提到了李斯在审核蜀郡拨款申请时的“谨慎”和“提出的稽核新法”，虽未明言虚报之事，但赞誉之情溢于言表。
吕不韦闻言，只是点了点头，未置一词。但李斯相信，自己的名字和“办事稳妥、心思缜密”的印象，已经进一步加深了这位权相的记忆。
除了在公务上精益求精，李斯也开始有意识地拓展人脉。他利用工作之便，与府中那些掌管车马、联络、物资采购等实务的底层官吏拉近关系。这些人地位不高，但消息灵通，往往能提供一些官方渠道难以获知的信息。几顿酒肉，些许小惠，便能换来不少有用的市井动态、各府邸琐事，甚至是宫中一些不甚起眼的传闻。
他也终于找到了一个合适的机会，私下接触了那位老宦官田仁。
那是一个黄昏，李斯借口查阅旧日宫中赏赐记录（吕不韦常得赏赐，记录繁多），来到了田仁负责看管的档案角落。那里堆满了陈年竹简，散发着霉味，平日罕有人至。
田仁是个干瘦、沉默的老头，眼神浑浊，见到李斯这位近来风头正劲的舍人，显得有些拘谨和意外。
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