残营暮锁，蜀道云阴。
崇祯十九年，十一月廿三。
川东的晨雾如一层撕不开的灰纱，笼罩着连绵山峦，也笼罩在每一个闯军残存将士的心头。
湿冷的空气里，混杂着泥土、血锈和草根煮沸后苦涩的气息。
营地的寂静，是被刻意压抑的，偶尔传来几声伤兵的呻吟，也迅速消散在浓雾里，仿佛怕惊动了什么。
张诚勒住马，看着距闯营不远处，那杆在雾中若隐若现的“吴”字旗，深深吸了一口这冰凉彻骨的空气，才翻身下马。
他的靴子踩在泥泞的地上，发出“噗呲”的轻响。
到底是正规军，关宁骑兵的营地，气氛肃杀却井然有序。
这与他来时路上见到的那些流民溃兵景象，恍如两个世界。
亲兵引他来到中军大帐外。
通报后，他掀帘而入。
帐内炭火烧得正旺，驱散了外面的寒意。
吴三桂正背对着他，站在一幅巨大的堪舆图前，图上山川脉络清晰，只是北面大片区域，被朱砂笔触目惊心地圈画着。
听到脚步声，吴三桂缓缓转过身。
这位关宁军统帅，面容依旧俊朗，但眉宇间沉积着化不开的风霜与疲惫，眼神锐利得像鹰。
他并未穿甲，只是一身藏青色的常服，却自然有一股不怒自威的气势。
“吴将军，”
张诚从怀中取出一封火漆密封的信函，
“经略大人的密信。”
吴三桂接过，指尖触碰到冰凉的蜡印，动作微不可察地顿了一下。
他没有立刻拆开，目光在张诚略带风尘的脸上停留片刻，才淡淡道：“辛苦张兄弟。”
“分内之事。”
吴三桂走到案几后坐下，用裁纸刀划开信封，展开了信纸。
他的阅读速度很慢，目光逐字逐句地扫过，帐内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及纸张轻微的摩擦声。
帐内的空气，随着吴三桂的阅读，似乎渐渐凝滞。
终于，吴三桂放下了信纸，将其平整地铺在案几上。他的手指无意识地在信纸上敲击着，节奏平稳，却带着一种难以言喻的力道。
良久，他才抬起眼，眼中那一闪而过的了然已被深邃取代。
“经略要见李自成？”
“是。经略希望将军能代为传话，邀…闯王前往南京一叙。”
张诚斟酌了一下，还是用了“闯王”这个称谓。
“呵。”吴三桂喉间溢出一声意味不明的轻笑，他身体微微后靠，目光投向帐顶，仿佛能穿透厚厚的毡布，看到那片被雾霭笼罩的天空，
“有意思。真是…时移世易。”
他顿了顿，像是在对张诚说，又像是在自言自语：
“当年山海关前，我曾立誓，与他李自成不共戴天，血战连场，恨不得食其肉，寝其皮。如今，我却要给他当说客，邀他把酒言欢？”
他摇了摇头，笑容里带着一丝苦涩和嘲讽，却又并非全是抗拒，“经略，倒是真会给人出难题。”
张诚没有接话，他知道此刻不需要他发表任何意见。
吴三桂沉默了片刻，手指停止敲击，猛地按在信纸上，仿佛下定了决心：“信我收到了。张兄弟你先去休息吧，此事我自有计较。”
“是。”
——。
次日清晨，薄雾未散。
吴三桂只带了十余骑最精锐的亲兵，人人轻甲快马，驰出大营，向着五里外那片枯树林而去。
这片枯树林，与其说是营地，不如说是一片临时栖身的避难所。
目之所及，尽是战后令人心酸的破败与沉寂。
没有像样的营寨，只有用树枝和破布勉强搭成的窝棚，三三两两散布在林间空地上。
一些面黄肌瘦的士兵或坐或卧，眼神麻木，看到关宁军的旗帜出现在林外时，才像受惊的兔子般，慌乱地抓起身边的武器聚拢起来，形成一道稀稀拉拉的防线。
林子口值守的哨兵喉咙发干，急忙小跑着向里面通报。
没过多久，林中传来一阵脚步声。
李自成在刘体纯等人的护卫下，走了出来。
他穿着一身洗得发白的旧战袍，身形依旧高大，但昔日那股睥睨天下的霸气已然消磨大半，眉宇间是浓得化不开的疲惫。
“吴将军？”李自成目光锐利如刀，在吴三桂和他身后的亲兵身上扫过，
“此来何意？”
尽管前些日子，曾得关宁军援手，暂解张献忠之围，但那短暂的合作并未消除彼此的不信任。
李自成对吴三桂始终心存芥蒂，他相信，吴三桂对他亦是如此。
吴三桂抬手，示意身后亲兵全部留在原地，他自己则轻轻一夹马腹，独自上前几步，直到距离李自成不足十步远才勒住马。
这个距离，对于他们这样常年厮杀于战场的好手，已是瞬息可至的危险距离。
“奉林经略之命，”吴三桂的声音平静，
“吴某特来传个话。”
李自成眼神微动，与身边的刘体纯交换了一个眼色，略一沉吟，也抬手示意部下们向后退开一段距离。
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