莎车城的夜色较胡杨林更为浓重，青灰城墙在月光下泛着冷硬光泽，城门口悬挂的“莎车卫戍”大旗为夜风扯得猎猎作响。使者在前策马，缰绳收束甚紧，坐骑蹄铁踏过城门口青石板，发出单调急促的脆响。沈惊鸿紧随其后，银甲外披风被风掀起一角，露出袖中半露银链——链尾系三枚寸许银针，针尾淬有荧光粉，暗夜里隐现极淡青色光晕，此乃其与萧玦约定的“沿途标记”信号。
“督主稍候，卑职前去通传。”使者于城主府朱红大门前翻身下马，声线难掩颤栗。沈惊鸿勒住踏雪，目光扫过府门两侧石狮子——狮口衔环，环上缠极细铁丝，铁丝一端隐入狮身刻纹，若非细察，实难察觉此为弩箭触发机关。其指尖轻叩马鞍，发出三短一长轻响——此为示意暗中随行亲卫“府门设有机关，暂缓靠近”的暗号。
府门“吱呀”开启一线，一名灰袍仆役探首而出，与使者低声交涉数句。沈惊鸿留意到仆役右手食指关节有厚茧——此为常年握持弩机所留痕迹，绝非普通仆役应有特征。其不动声色将青铜令牌握于掌心，令牌背面“昭雪”二字硌得掌心发疼，此乃先父沈毅亲授的镇定之法：危急之际握持信物，可定心神。
“督主，里边请。”使者回身躬身，额角已沁冷汗。沈惊鸿翻身下马，踏雪不安地刨动蹄子，鼻息喷于青石板，凝成一团白雾。其拍抚马颈，附耳叮嘱：“在此驻守，见青色信号弹便挥军突进。”踏雪似通人言，甩动尾巴后静立原地。沈惊鸿随使者踏入府门，刚迈过门槛，便闻身后“咔嗒”轻响——此为机关复位之声。
府内庭院远较预期幽深，青砖甬道两侧植南疆特有木棉树，虽无花叶，枝桠却扭曲如爪，月光下投下斑驳暗影。甬道尽头立有假山，石缝中插数支牛油烛，烛火摇曳，将假山后身影拉得颀长。沈惊鸿目光扫过甬道地砖，发现每隔三块青砖便有一块边缘略高——此为翻板陷阱特征，触发后即坠入下方尖刺坑洞。
“墨先生在议事厅静候督主。”使者引其转向右侧回廊，回廊下灯笼竟是纸糊人皮所制，灯油燃烧散发淡淡腥气。沈惊鸿脚步微顿，余光瞥见回廊柱上刻有极小“潜龙”二字——与石堡守卫甲胄潜龙纹如出一辙。其心中冷笑：墨先生竟不掩饰与东宫的勾连，此乃蓄意布设杀局，欲置其于死地。
议事厅内烛火通明，中央紫檀木案上置一黑漆木盒，盒身雕雪莲图腾，与石堡暗门图腾一致。案后坐一名身着白色锦袍男子，面容为烛火映得明暗交错，左手无名指确缺一节，符合墨先生特征。其面前茶杯尚冒热气，茶香中混有极淡苦杏仁味——此为“牵机毒”气息，虽稀释至几不可察，却难瞒沈惊鸿，先父验毒手记中对此有详尽记载。
“沈督主果然胆识卓绝，单骑赴约。”墨先生抬手示意其落座，声线不复沙哑，反带几分温润，与石堡替身声线截然不同。沈惊鸿未肯就座，银链悄然滑至掌心：“墨先生既持有血衣，何必迂回？不妨直言。”其目光锁定黑漆木盒，盒缝中隐约透出暗红绸缎一角，与先帝陵寝地宫所获血衣残片材质相符。
墨先生轻笑，指尖轻叩木盒：“此血衣乃先帝遇刺时所着，其上不仅有先帝血渍，更留有凶手指节印记。”其稍作停顿，目光如刃扫过沈惊鸿，“沈督主可知，令尊沈毅当年查勘先帝遇刺案，何以突遭‘通敌’罪名构陷？”
此语如惊雷炸响于沈惊鸿心头，其指尖微颤，却强自镇定：“墨先生有话不妨明说，无需故弄玄虚。”脑海中浮现先父临终场景——先父被锦衣卫押解时，隔囚车对其疾呼“查龙纹佩”，彼时其年幼，只当是胡话，今时想来，那半块龙纹佩，竟与守将所赠玉佩严丝合缝。
“令尊查到了不该查之人。”墨先生缓缓开启木盒，内中果然置一件暗红龙袍，龙袍胸口有三寸见方破洞，破洞周遭血渍已呈墨色，却仍可辨喷溅形态——此为近距离刺穿心脏所致创伤，与先帝陵寝验尸时发现的骨骼伤痕完全吻合。“此件血衣，乃当年我自先帝寝殿盗出。”
沈惊鸿上前一步，指尖刚触血衣，墨先生突然阖上木盒：“沈督主稍候，欲观血衣全貌，需应我一事。”其起身行至窗边，推开窗扇，窗外传来攻城鼓声，“莎车城破在即，我要你保我安全撤离南疆，前往北境。否则，我便将血衣焚毁，令先帝遇刺真相永埋地下。”
沈惊鸿凝视其双眼，忽然发笑：“墨先生莫非以为，本座会信你所言？”其抬手甩出三枚银针，精准钉入议事厅三根房梁，“此三枚银针淬有烟火药，半个时辰后自会引燃，届时萧将军率大军攻城，整个城主府将化为火海。阁下若焚毁血衣，亦只能与本座同归于尽。”
墨先生面色终有变化，未料沈惊鸿早有部署。沈惊鸿趁机上前，银链如灵蛇疾探，缠住木盒猛力一扯，木盒便落其手中。其开启木盒细查血衣——除胸口破洞外，龙袍袖口处有一处极小刺绣瑕疵，龙爪缺一根趾头，此为皇家绣坊特有标记，当年母亲曾告知，先帝龙袍皆由绣坊掌事林嬷嬷亲手监制，而林嬷嬷，正是先父当年安插的线人。
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