天启三年秋八月十五，中秋将至，京中已飘桂香。沈惊鸿步出承天门时，晨曦正漫过朱雀大街青石板，将两侧商铺幌子染作金红。萧玦与陆炳紧随其后，玄甲与飞鱼服衣袂擦过石阶，带起细碎声响。“督主，户部尚书李嵩方才于朝房阻我，言东宫余党审理当‘慎行’，恐牵涉世家体面。”陆炳声压极低，指尖捻一枚鎏金令牌——此乃世家互通声气的信物，方才为李嵩“不慎”遗落于其袖中。
沈惊鸿接过令牌，指腹抚过牌面“嵩”字刻纹，唇角勾出冷峭弧度。李嵩乃太子生母李太后胞兄，当年太子立储，其为首要推重者。今太子败落，其急于出面干预，无非惧东宫余党攀咬出世家勾连逆党的旧事。“体面？”她将令牌掷还陆炳，“当年太子私调兵部甲胄，李嵩以户部名义拨付粮草接应，这笔勾连逆党的旧账，本督当彻查清算。”
萧玦上前一步，玄铁剑穗轻扫靴面：“方才禁军统领赵毅奏报，东宫卫营房内搜获二十余副未及销毁的潜龙会腰牌。”其稍顿，见沈惊鸿眸色沉凝，续道，“潜龙会乃先帝朝钦定逆党，当年家父平叛时，其首领‘潜龙君’坠崖身死，未料竟未根绝，仍有残余。”
沈惊鸿心下凛然——潜龙会、雪莲教、东宫三方势力竟暗中勾连，当年先帝遇刺案的牵涉，恐较预判更为复杂。其翻身上马，银甲映晨光泛冷辉：“回昭雪司！调张侍读、魏嵩提审笔录，取东宫卫花名册及潜龙会旧档，今日必厘清此中脉络！”
昭雪司议事堂已改设为临时刑审与卷宗研判处，四壁悬挂舆图卷宗，案上摊列太子供词及东宫搜获的往来书信。秦风见沈惊鸿归返，即刻呈上一册蓝布封皮账册：“督主，此乃张侍读府中书房夹层所获，详录东宫近三年与世家勋贵的资金往来明细，李嵩、王渊等六位世家出身的尚书皆在其列。”
沈惊鸿指尖点在账册“天启二年三月”条目——此月恰是先帝陵寝失窃之期，条目载明“拨银五万两，用于西域‘采买’”。其抬眸问秦风：“张侍读之子张彦何在？”“羁押于西厢房，自昨夜起坚不认罪，称账册乃我等伪造。”秦风回话，“其母李氏为李嵩之女，方才李府派人求见，为属下依律拦阻于外。”
“带其前来。”沈惊鸿将账册拍于案上，取过一枚银针——此乃其父沈毅遗留的验毒针，针尾镌“昭雪”二字。当年其父即以此针验出吏部尚书府毒酒，却反遭诬陷革职。今握此针，掌心似仍能触到先父遗留的余温。
张彦被带至时，身着锦袍，虽戴镣铐仍昂首而立：“沈督主，家父已伏罪，某不过一介未入仕的生员，与东宫谋逆无涉！君羁押某，实乃轻慢世家勋贵！”其瞥向案上账册，眸中闪过一丝慌乱，旋即掩饰而去。
沈惊鸿未理会其辩白，起身趋至其前，持银针轻挑其锦袍衣角。此锦袍面料为西域回鹘锦，色泽鲜丽，与疏勒城玉龙阁所见贡品质地一致。“天启二年三月，君随父赴西域‘游学’，实则为交接龙袍残片吧？”沈惊鸿声线平稳却含千钧之力，“此回鹘锦为于阗国贡品，民间严禁私售，君身所着，与魏嵩藏匿龙袍残片的锦盒衬布，裁自同匹织物。”
张彦面色骤白，喉结滚动：“此乃……友人所赠，不足为证！”“友人？”沈惊鸿持银针刺入其袖中暗藏的香囊，针尾瞬时发黑，“此香囊香料为雪莲教秘制‘醉魂香’，燃之可致人陷入幻境。君随身携带此等禁物，是为事发后自戕灭口，还是用以控人？”
此言切中要害，张彦双腿一软，幸为亲卫扶住方未瘫倒。沈惊鸿趁热打铁：“汝父已供，东宫与潜龙会的联络人即是君。潜龙会在京郊的据点何在？其与雪莲教的交易细节，君知晓多少？”
张彦挣扎片刻，终至崩溃：“某说……潜龙会据点在京郊黑风寨，首领为‘潜龙君’义子林岳。其与雪莲教交易军械，由东宫出具通关文牒，自西域走私入塞。”其颤巍巍自怀中取出一枚青铜令牌，“此为潜龙会信物，持此可畅入黑风寨。”
沈惊鸿接过令牌，见其上镌刻盘旋龙纹，与先帝陵寝地宫龙纹规制一致。其心下豁然——当年盗陵执行者，正是潜龙会党徒，由东宫接应，事后将龙袍残片分藏魏嵩与玉娘处，形成相互掣肘之势。“李嵩与潜龙会是何关联？”其追问不舍。
“李尚书乃潜龙会‘金主’，每年向黑风寨拨付银两十万两！”张彦泣声道，“家父亦是为其胁迫，方不得不与潜龙会勾连！”
此时陆炳疾步入内，持一封火漆封口密信：“督主，锦衣卫截获李嵩派往黑风寨的急信，内称‘张彦已供，速移军械，另觅新巢’！”
沈惊鸿当机立断：“萧将军，率五百禁军随我驰援黑风寨，实施围剿；陆大人，领锦衣卫查抄李嵩府邸，搜取其勾连潜龙会的实证，若有抗拒，即以谋逆罪论处；秦风，留守昭雪司，严审魏嵩，逼问其与潜龙会交易的具体情由！”
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