话音未落，谷口传马蹄声，二十余名黑衣人持弯刀冲入，为首者覆面黑纱，唯露阴鸷双目：“沈惊鸿，纳命来！”萧玦即拔刀迎击，禁军将士速结盾阵，将沈惊鸿护於核心。沈惊鸿却抬手止之，目光锁定为首者左手腕——其上一道浅疤，与李默疤痕形制相似：“尔乃雪莲教‘雪使’？李默之徒？”
为首者色变，挥刀直劈：“找死！”沈惊鸿早有防备，腰间银链疾射而出，缠其刀身，稍一运力便卸其兵刃，同时指尖弹出三枚银针，精准射中其膝弯。黑衣人惨叫一声，膝弯一软跪倒在地。沈惊鸿上前揭其面纱，乃一年约弱冠之辈，面容尚带稚气。“供出主使！是谁令你诱我军往流沙关？”她以断佞刀抵其咽喉，刀身寒气浸骨，令年轻人战栗不止。
“是……是魏嵩将军！”年轻人泣告，“彼言杀汝之后，便立我为雪莲教新主！更言流沙关暗河藏有炸药，待大军入内，便引爆炸毁！”沈惊鸿眸色一沉，转对萧玦道：“传谕全军，暂屯清风岭；前锋营续探流沙关，严禁近暗河半步。”复对秦风言：“将此人押回营帐，以‘醒神散’勘问，务必追出魏嵩与雪莲教全部联络暗号。”
黄昏时分，营帐立於清风岭下。篝火旁，沈惊鸿与萧玦、林岳共勘舆图。林岳指流沙关西侧：“督主，此处有月牙泉，为周遭唯一水源，魏嵩若欲断我水源，必遣兵戍守。”沈惊鸿颔首，取户部尚书所赠商路图，其上果然标注月牙泉方位，旁注：“泉侧有古寺，可藏兵。”“此古寺乃破局关键。”她以炭笔圈注古寺，“萧将军，率一千禁军连夜驰援月牙泉，务必掌控水源；林岳，领五百人伪作西域商旅，潜入流沙关刺探虚实；我率亲卫留守大营，待秦风勘问结果。”
入夜，秦风持勘问笔录入见。帐内独燃一盏油灯，灯光映於沈惊鸿面，将其面容轮廓勾勒得愈发清峻。“督主，此人名陈小三，乃李默远房侄辈，长於西域。”秦风递上笔录，“据供，魏嵩与雪莲教联络暗号为‘雪莲盛开’，每月初一於流沙关‘望乡楼’交接粮草。更供称，雪莲教有‘圣物’藏於流沙关城楼，谓可‘号令西域诸国’，李默临终前曾嘱其死守。”
“圣物？”沈惊鸿眉峰紧蹙，忽忆先帝手札所载：“雪莲教私藏前朝传国玉玺，匿於西域要隘。”她即启紫檀木匣，取先帝手札翻检，果於末页见一草图，绘龙纹玉玺，旁注：“流沙关城楼三层，机关在鸱吻处。”“莫非是此物？”她示草图与秦风，“若为传国玉玺，魏嵩必欲借雪莲教名义，持玺号令西域，自立为王！”
恰在此时，帐外传马蹄声，萧玦亲卫翻身叩地：“督主！萧将军於月牙泉遇袭，来敌三百余人，皆为魏嵩亲兵！”沈惊鸿霍然起身，掣断佞刀便往外走：“备马！驰援月牙泉！”亲卫速随其后，夜色中马蹄如雷，直趋月牙泉。行至半途，已见前方火光冲天，萧玦正率部与敌厮杀，月光下玄甲与敌褐衫交织，刀光剑影中，萧玦身影尤为悍勇。
“放箭！”沈惊鸿一声令下，亲卫举弩齐射，箭雨精准覆盖敌阵后方。敌军猝不及防，阵脚大乱，萧玦趁势率部冲锋，将敌阵分割为二。沈惊鸿策马冲入阵中，断佞刀挥处，刃过一名敌兵手腕，其惨叫弃刀，为亲卫当场擒获。她目光扫过敌阵旗帜，其上“魏”字赫然在目，冷笑道：“魏嵩好大狗胆，敢私调亲兵袭扰禁军！”
未及半个时辰，敌军尽歼。萧玦押一名被俘军官入见，该军官浑身浴血，仍强作不屈：“某乃魏将军麾下副将，要杀要剐悉听尊便！”沈惊鸿俯身，示以陈小三供词：“尔主与雪莲教勾结，私藏传国玉玺，图谋不轨，尔仍欲为其死忠？”军官色变，目光闪烁：“你……你血口喷人！魏将军乃国之忠臣！”
“忠臣会令尔等身着雪莲教服饰作战？”沈惊鸿指其腰间雪莲玉佩，“此乃雪莲教信物，尔敢言非尔主所赠？”军官语塞，再无辩驳之力。沈惊鸿起身，对萧玦道：“将其押回营帐，严加勘问，务必追出魏嵩在流沙关的布防详图。”她望向月牙泉方向，泉水映月泛银辉，泉侧古寺隐约可见，“看来，我军需提前进军流沙关了。”
次日黎明，沈惊鸿分兵三路：萧玦率一千禁军戍守月牙泉，确保水源无忧；秦风携勘问所得暗号，伪作雪莲教“雪使”，往望乡楼与魏嵩部交接；她自率亲卫，伪作西域商旅，随秦风之后，伺机而动。流沙关城门紧闭，城楼上戍卒持弓戒备，城门悬“禁止通行”木牌，钤魏嵩官印。
秦风策马至城门前，高声道：“雪莲盛开，粮草已至！”城楼上戍卒探身检视，见其手持雪莲玉佩，复观其身后“粮草车”——内藏亲卫，乃点头道：“稍候，某去禀报将军！”须臾，城门缓开，魏嵩副将率五十名戍卒出迎：“雪使大人，随某来！”秦风策马前行，沈惊鸿率亲卫紧随其后，目光掠过城楼上鸱吻——此乃先帝手札标注的机关所在，心下早有定计。
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