运河漕船破开晨雾之际，沈惊鸿正立于甲板西侧，指尖轻捻那枚錾有“张”字的毒针。针身泛着乌沉冷光，与她银甲边缘的霜色交相辉映——自扬州启程已历三日，此针恒置案头，既是“玄主”身份败露的铁证，亦是京城暗流汹涌的明证。“督主，前方将至瓜洲渡，萧将军所遣快船已在码头候命。”秦风的声音穿透江风，手中捧着一卷刚启封的密信，眉峰蹙成深痕，“京城传回消息，张敬德三日内连呈七道弹劾本章，指摘您在江南‘擅调军伍、私扣漕粮’，更联同三位御史联名请旨，欲将您暂押诏狱彻查。”
沈惊鸿未回身，目光仍锁定江面浮沉的渔舟——那舟看似寻常，船尾却系着半幅雪莲纹布角，与潜龙会标识同源。她缓转身形，接密信时指腹轻触纸缘，触感粗粝如砂——此乃昭雪司密信的特级加密标识，意味着内容经三重密写，传递者亦为死士。“彼还言及何事？”沈惊鸿展信，以特制药水浸润后墨字渐显，“可曾提及‘先帝遗诏’？”秦风颔首：“非但提及，更指您在江南查案时‘私毁先帝遗物’，另寻得一名前玄卫司老卒作伪证，称亲见您焚烧先帝手谕。”
甲板风势骤紧，江雾扑面而沈惊鸿浑然不觉，指尖在“玄卫司老卒”几字上反复摩挲。记忆翻涌：先父旧案卷宗载，正德十六年先帝遇刺后，玄卫司有三名老卒离奇失踪，其一便名王忠，恰是张敬德所举“证人”。“张敬德倒是深谙选人之道。”沈惊鸿嘴角勾出一抹冷峭弧度，将密信近烛火燃尽，灰烬随风坠入江水，“秦风，传我将令：着林岳率十名亲卫乔装货商，即刻赶赴瓜洲渡西侧‘望江客栈’，寻左耳带痣的账房先生，取其保管的紫檀木盒——盒内为王忠当年的卖身契，亦是其遭张敬德囚禁的铁证。”
秦风领命将退，沈惊鸿忽补充叮嘱：“传谕林岳，若遇阻拦，不必姑息。张敬德既敢在瓜洲渡设伏，必带其私养死士。”秦风脚步微顿：“督主何以断定是伏兵？”沈惊鸿抬手指向那艘系着雪莲布角的渔舟，此时舟已驶至漕船斜后方，船舷渔网下隐现弯刀锋芒：“船尾布角乃故意显露，欲诱我等查探，再借‘潜龙会劫漕’之名栽赃——张敬德是欲令我‘出师未捷身先陨’。”她稍顿，眸色沉如寒潭，“你再率二十亲卫守御甲板，待彼舟靠近，听我号令行事。”
未及一炷香时辰，渔舟果缓缓趋近，船头立一名粗布短衫汉子，高声呼道：“此船可是昭雪司漕船？我家掌柜有物呈交沈督主！”沈惊鸿扶栏冷笑：“既为呈物，何以船尾藏刃？莫非是给本督送‘绝路’不成？”汉子面色骤变，挥手便要发难，却见沈惊鸿指尖轻弹，三枚银针精准射中渔舟舵绳，船身瞬时失稳，左右晃荡。“动手！”秦风一声令下，亲卫持弩对准渔舟，箭尖寒芒毕露，逼得船上死士不敢妄动。
混乱间，林岳携紫檀木盒自客栈方向策马奔来，高声禀道：“督主，事毕！王忠已救下，现于快船候命！”沈惊鸿颔首，望向渔舟上惊慌失措的死士，声如江风清冽：“回去禀复张敬德，欲栽赃嫁祸，先掂清自身斤两。”她抬手示意放舟，待渔舟狼狈遁走，方转身入舱——王忠正坐于舱内，须发皆白，左臂空袖随风轻摆，见沈惊鸿便挣扎欲拜，被她抬手阻住。“老丈免礼，当年玄卫司冤屈，本督今日当为你一并昭雪。”
王忠老泪纵横，自怀中取出一枚褪色令牌，牌面錾“玄卫司亲卫”五字：“督主可知，当年先帝南巡遇刺，绝非意外！是张敬德买通刺客，又令我叔父李修文‘舍身护驾’，借此攀附上位！老臣不肯作伪证，彼便斩我左臂，将我囚于客栈充账房，对外谎称老臣已病亡！”沈惊鸿接牌细察，触感冰凉坚硬，牌缘一道细痕，与先父密奏所载“玄卫司特制令牌”暗记分毫不差。“老丈宽心，今日朝堂之上，本督必令张敬德血债血偿。”她收牌入囊，复问，“张敬德与先帝之死是否相干？其手中‘遗诏’真伪如何？”
王忠眼神骤缩，压声禀道：“先帝实乃遭张敬德毒杀！当年老臣在李修文府中当差，亲见彼送一盒‘润肺膏’入宫，膏剂中掺有慢性剧毒‘牵机引’，三月后先帝便龙驭上宾！至于遗诏，乃张敬德仿先帝笔迹伪制，彼初欲扶持二皇子登基，后见太后势盛，转而依附，暗中培植潜龙会，欲待时机成熟便篡夺大位！”此语如惊雷炸响，沈惊鸿指尖微颤——先父毕生追查的真相，终在此刻浮出水面。她深吸平复心绪，取纸笔铺展：“老丈，烦请将方才所言具状陈录，签字画押，此乃扳倒张敬德的关键证供。”
漕船抵京城通州码头时，已至次日午时。码头旌旗如林，除昭雪司亲卫外，更有锦衣卫缇骑列阵，陆炳亲立码头相候，见沈惊鸿登岸便趋前低声禀道：“督主，张敬德在城门设‘迎驾’百官阵列，实则欲当众发难，逼您认下‘擅权’之罪。”沈惊鸿顺其目光望去，码头尽头官道上，百官朝服肃立，为首张敬德身着紫袍，面带“关切”笑意，眼底却藏如蛇蝎般的阴鸷。“彼倒会择地行事。”沈惊鸿冷笑，将紫檀木盒交与陆炳，“你带王忠从侧门入宫，直趋御书房候驾，本督先会一会这位张尚书。”
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