太和殿的鎏金瓦刚沾到辰时的日光，沈惊鸿的靴底已碾过天牢入口的薄冰。寒气顺着石阶缝隙往上钻，混着潮湿的霉味与若有似无的血腥味，将腰间鎏金腰牌上“昭雪司”三字浸得泛着冷光。她指尖无意识摩挲腰牌边缘——那是昨夜审讯李三时，被他挣扎间划出的细痕，此刻正硌着掌心，提醒她线索链的最后一环就在下方。萧玦跟在身侧，银甲与石阶碰撞的沉响惊得梁上寒鸦扑棱着飞走，他压低声音，气息裹着白汽：“天牢主事换成了老陈，是当年跟着我们平叛的老兵，可靠。玄仲关在最底层水牢，隔音砌了三层青砖。”话锋一转，他瞥向甬道尽头晃动的宫灯，“但半个时辰前，太后的人捧着‘看顾’的懿旨进来，老陈拦不住，只敢偷偷在玄仲镣铐上做了个暗记——有人动过手脚。”
沈惊鸿脚步未停，腕间银链随着步伐轻晃，链尾银刺擦过掌心，带来熟悉的刺痛感——那是她每次接近真相时的本能警觉。她想起玄仲被拖出太傅府时，喉间溢出的半句话“龙袍不是宁王……”，想起先帝陵寝里那具穿御制云锦却尺码不符的血尸，眼底寒芒更盛。“太后要‘看顾’，便让她看。”转过拐角时，迎面撞来两个捧食盒的太监，宫服领口的祥云纹在昏暗里泛着诡异的白，食盒缝隙飘出一缕甜香，竟是太后专属的蜜合香。她侧身让过，指尖不经意扫过食盒底部，触到一块凸起的机关扣，“但玄仲的嘴，我必须撬开。龙袍的下落，比他这条谋逆的命，重一千倍。”
水牢铁门“吱呀”洞开，铁锈碎屑混着积水溅起，落在沈惊鸿的靴尖。玄仲被铁链锁在半浸水的石桩上，月白锦袍早已染成灰褐色，泥污与血渍糊住了须发，唯有一双眼睛还透着老狐狸般的狡黠。听到脚步声，他缓缓抬眼，看清沈惊鸿的瞬间，嘴角扯出一抹带血的嘲讽：“沈统领倒是心急，老夫还没来得及尝太后赏的断头酒——那酒，可是先帝当年赐的御酿。”
沈惊鸿走到铁栏前，目光先落在玄仲腕间镣铐上——特制的梅花扣锁芯旁，有一道新鲜的斜刻划痕，正是老陈说的“暗记”，说明太后的人确实动过手。她蹲下身，指尖隔着铁栏点向玄仲心口旧疤的位置，声音冷得像水牢里的冰：“太傅府搜出的密信，翰林院掌院已比对过，与你三十年前《平定北疆疏》的笔迹分毫不差；写给岭南王的信里，你提先帝痛风需用桑寄生煎药，还要加三钱桂枝——这事除了你和先帝的贴身太监刘忠，连太医院都只有存档，旁人如何伪造？”她顿了顿，余光瞥到他喉结暗滚，补了句，“你说你是棋子，把棋手供出来，把龙袍的下落说清。陛下念你平疆有功，或许能留玄家祖坟不刨。”
玄仲猛地咳嗽起来，浑浊的水花从嘴角喷溅而出，落在积水里泛起细小的涟漪。“留祖坟？”他嗤笑一声，牵动脸上伤口，疼得倒抽冷气，却依旧梗着脖子，“老夫当年在雁门关，替先帝挡过三箭，心口这疤就是军功章！你们这些毛头小子，凭什么对老夫指手画脚？”他突然前倾身体，铁链被拽得笔直，眼神里淬着毒：“但老夫偏要告诉你——先帝陵寝的龙袍，根本不是宁王偷的！那袍角的血，是刀捅出来的！是先帝的血！”
沈惊鸿的心脏猛地一缩，指尖无意识叩了叩腰间验尸包的铜扣——那是她的习惯，每逢触及关键线索便会如此。她想起勘察帝陵时那具无名尸：御制云锦衣料，却比先帝尺码小两号，当时她断定是盗陵者故意留的障眼法，如今被玄仲点破，才惊觉自己漏了关键——血衣的领口，绣着半朵只有帝袍才有的团龙纹！“你胡言乱语！”她强压下心头震动，声音微沉，“先帝尸身查验时，喉间发黑，是‘牵机引’中毒的铁证，全身无一处外伤，龙袍怎会有刀伤血迹？”
“中毒？”玄仲笑得愈发狰狞，眼角皱纹挤成一团老树皮，“那是你们查得粗疏！先帝是中了‘牵机引’，但毒发前，心口已被人捅了一刀！”他突然指向殿外皇宫的方向，声音嘶哑却字字清晰，“那把刀，是先帝亲赐给当今陛下的‘定业刀’！刀鞘上刻着‘忠孝’二字，你去查！”这话像一道惊雷炸在水牢里，萧玦猛地按紧剑柄，银甲指节泛白，剑身与剑鞘摩擦发出“嗡”的颤音：“放肆！陛下仁孝，怎会做出弑父之事！”
“胡说？”玄仲抬起布满血污的手，指着自己心口旧疤，“老夫这疤是箭伤，形状像片枫叶。上个月在御书房，老夫替陛下整理奏折，亲眼看到他‘定业刀’的刃口，有一道和我伤疤一模一样的缺口！”他喘着粗气，眼神里带着令人毛骨悚然的笃定，“那是捅在先帝心口时，被肋骨硌出来的！龙袍上的血就是证据，有人偷龙袍，就是为了毁了那道刀痕！”
沈惊鸿指尖冰凉，脑海里飞速回放验尸细节：先帝胸腔积血颜色偏暗，当时她判断是中毒后气血凝滞，如今想来，那分明是内出血的征兆！她刚要追问“定业刀如今何在”，水牢外突然传来急促的脚步声，天牢主事老陈连滚带爬冲进来，脸色惨白如纸：“统领！太后懿旨！让您即刻把玄仲送去慈宁宫，否则……否则就要调禁军围天牢！”
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