天启十四年九月十二，早朝的丹陛之下，气氛比往日更显凝重。郑鸿业被打入天牢的余波未平，博陵崔氏家主崔焕已接过世家发难的大旗，他身着紫袍，手持象牙笏板，身后跟着十余位须发斑白的老臣——皆是前朝遗留的腐儒，以“恪守祖制”为名，常年盘踞礼部、户部等要害部门。
新帝朱允刚坐定，崔焕便出列跪地，声音苍老却带着不容置喙的强硬：“陛下！昭镜司李氏虽擒获郑鸿业，却行僭越之事，坏我朝纲礼教，若不惩戒，恐引天下效仿，祖制崩坏！臣愿以项上首级，保我大周礼法根基！”
他身后的老臣纷纷附和，礼部侍郎张敬之更是直斥：“李氏纵容女子抛头露面为仵作，触碰尸骸污损贞洁，此乃违逆《礼记》之大罪！前日更私调羽林卫赴冀州， bypass 三法司权限，此乃擅权之举！望陛下严惩！”
朱允指尖摩挲着龙椅扶手上的雕纹，目光扫向阶下侍立的李氏——她身着昭镜司特制的绯色官服，腰佩验尸工具囊，神色平静如秋水。昨日他已密召李氏，知晓世家必借郑鸿业之事反扑，今日这场辩驳，不仅是为昭镜司正名，更是为革新之路扫障。
“崔太傅、张侍郎所言，李氏可有辩解？”朱允的声音不高，却带着帝王的威严。
李氏上前一步，躬身行礼，动作从容不迫：“陛下，臣有三证，驳诸位大人之‘罪’；有三例，证昭镜司之‘功’。请陛下容臣一一呈禀。”
“你且说来。”
“其一，驳‘女仵作违礼’之罪。”李氏抬手示意，两名女仵作抬着一个黑漆木匣上前，打开的瞬间，数十份验尸格目整齐排列。“诸位大人称女仵作‘污损贞洁’，可臣手中这份青州灾荒案的验尸记录，出自女仵作陈巧儿之手。案中三百余具灾民尸体，皆因霉变难以辨认，是陈巧儿以银针验毒、以丝线测腐，最终查出是粮库官员掺毒霉变粮食所致，救下了尚在食用余粮的两千百姓。”
她拿起一份染着霉斑的格目：“陈巧儿为查毒源，三日三夜未眠，双手被霉变尸体的汁液灼伤，至今留有疤痕。她若算‘污损贞洁’，那舍身救民的壮举，算何为？《礼记》有云‘大道之行，天下为公’，难道眼睁睁看着百姓枉死，死守‘男女大防’，才算守礼？”
崔焕脸色一沉：“强词夺理！女子本应相夫教子，岂能与尸骸为伍？此风一开，闺阁女子皆效仿之，纲常伦理何在？”
“纲常伦理，在于明辨是非，而非性别桎梏。”楚微适时出列，左眉骨的疤痕在晨光下格外清晰，“臣在北疆为仵作三年，经手命案百起。当年北疆军中有士兵哗变，诬陷将领克扣军饷，是臣验出死者胃中残留的曼陀罗花粉，证明是敌特投毒挑唆，避免了全军叛乱。若按诸位大人所言，臣身为女子不应近尸，北疆十万将士恐已沦为叛军，国门早破！”
她从怀中取出一枚军功章，铜质的勋章上刻着“忠勇”二字：“此乃先帝亲赐的军功章，若女仵作违礼，先帝岂会以军功嘉奖？”
朝堂之上一片寂静，依附世家的官员面面相觑，竟无人能反驳——楚微的军功是朝野皆知的，先帝亲赐的勋章更是铁证。张敬之咬牙道：“即便有特例，也不可广招女仵作！西城有女仵作查验命案后，婆家退婚，邻里不齿，此乃铁证！”
“张大人所言的女子，名叫林秀。”沈清辞缓步上前，手中捧着一份供词和婚书，“臣已查明，林秀的未婚夫是王怀安的远房侄子王顺，王怀安案发后，王顺怕受牵连，主动退婚，却对外谎称是嫌弃林秀为仵作。这份是王顺的供词，还有媒婆的证词，皆可佐证。且林秀如今已被吏部选中，任户部司计，因其验尸时养成的细致，三月内查出户部贪腐漏洞三起，为朝廷追回白银五万两。”
她将供词呈上：“所谓‘邻里不齿’，是郑鸿业的管家暗中唆使。如今林秀政绩卓着，邻里已为她立了‘贤女碑’，何来不齿之说？”
朱允翻看供词，目光扫过崔焕等人：“崔太傅，这第一罪，似是不成立。”
崔焕额角渗出汗珠，却仍强辩：“陛下！其二罪，昭镜司擅权越职！李氏私调羽林卫赴冀州，未通三法司，此乃僭越！沈明远为逆臣之子，李氏强行举荐，此乃结党！”
“臣请萧将军为证。”李氏侧身，萧玦出列行礼：“陛下，调羽林卫赴冀州，是臣奉陛下密旨。郑鸿业私扣沈明远，实则是怕其揭发冀州封地贪腐之事——沈明远任冀州县令时，查明郑鸿业每年克扣赋税三十万两，臣已将账本呈交陛下。”他将一本厚重的账本呈上，“此账本由羽林卫护送回京，并非李氏私调兵力。”
萧玦顿了顿，继续道：“至于举荐沈明远，臣可作证是昭镜司、兵部、户部联名举荐。沈明远在冀州兴修水利，惠及良田万顷，百姓为其立生祠，政绩远超同期县令。若因其父案未结便弃之不用，岂不是寒了天下清官之心？”
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