暖阁外雪势愈紧，宫城更鼓声隐约传来，已近子时。萧玦为沈惊鸿斟上杯屠苏酒：“此酒依太医院古方酿造，驱寒辟邪，来岁你赴北境，饮之正好。”他忽似想起一事，从袖中取出锦盒，启开便见枚墨玉令牌，上刻“昭镜”二字，篆文遒劲，“此乃朕令工部新铸，持此令可调动各州府衙役，比先前金牌更便行事。”
沈惊鸿接过令牌，触手冰凉却分量沉实，躬身谢道：“臣谢陛下恩典。”萧玦浅啜美酒，语气闲逸却藏深意：“陈默昨日递上密报，言张忠与西域乌孙部勾结，玉玺恐藏于乌孙王庭。来岁帝陵重修之后，你赴北境彻查通敌案时，须设法与乌孙部交涉，务必取回玉玺。”
“臣早有筹谋。”沈惊鸿放下酒杯，从容道，“苏绾查得，乌孙公主去岁入京时曾患奇症，是臣以家传针法治愈。来岁赴北境，可借探望公主之名面见乌孙王，再图玉玺之事——如此较之强索，更为稳妥。”萧玦眼中闪过赞许：“你思虑周全，此事便全权交予你。”
子时钟声乍响，暖阁外忽绽烟花，绚烂光影在雪夜中炸开，将窗棂映得通明。太后起身道：“哀家年事已高，先行回宫歇息，你们年轻人自便。”临行前，她轻拍沈惊鸿手背，低声道：“惊鸿，陛下虽已登大位，然根基未稳，昭镜司便是他最坚实的后盾。哀家知你志不在后位，却也盼你多顾念自身，莫要太过操劳。”
沈惊鸿心中一暖，躬身应道：“臣明白，谢太后关怀。”太后离去后，暖阁内仅剩二人，气氛愈发松快。萧玦指着窗外烟花笑道：“去岁除夕，你还在追查江南贪腐案线索，连口热饺都未曾吃上；今岁总算能安稳守岁了。”他忽生感慨，“若无水你，朕未必能顺利推行新政，更难查清先帝崩逝真相。这份情谊，朕铭记于心。”
“陛下言重了。”沈惊鸿望向窗外飞雪，语气恳切，“臣与陛下，是君臣，亦是同盟。陛下所求者，乃清明盛世；臣所求者，乃冤者昭雪。目标归一，方能同心共济。”她忆及昭镜司众人，嘴角漾起浅笑，“去岁除夕，陈默在司中破译书信，苏绾调配解毒药，江澈驻守青州追查线索；今岁总算能齐聚一堂了。”
萧玦闻言，当即起身：“既如此，朕便随你回昭镜司一观，与你们共守此岁。”沈惊鸿微怔，旋即含笑应道：“陛下若往，司中同僚定是又惊又喜。”二人并肩出阁，内侍早已备妥马车，车轮碾过积雪，留下两道深辙，朝昭镜司方向行去。
昭镜司大堂依旧灯火通明，红灯笼映着满室暖意，探员们围坐守岁：赵安讲着早年查案趣闻，陈默捧卷细读，苏绾与青鱼缝补探员破损官袍，江澈刚接崂山急报，正立在舆图前与众人推演部署。见沈惊鸿引萧玦入内，众人皆惊，慌忙起身行礼，陈默手中书卷竟不慎坠地。
“皆免礼。今日除夕，不论君臣，只论年节。”萧玦笑着摆手，自取案上饺皮，“朕也来包一枚，沾沾你们的喜气。”他手法生疏，捏出的饺子花边歪扭，惹得众人忍俊不禁。沈惊鸿上前接过饺皮，耐心指点：“左手托皮，右手置馅，拇指食指相扣慢捏，花边自会齐整。”
江澈趁机上前，递上刚至急报：“大人，陛下，江澈传信，张忠见拖延无效，已招供玉玺藏于乌孙王庭圣山石窟，另供出当年毒杀先帝的西域僧人，正是乌孙国师！”陈默亦捧破译书信趋前：“大人，张忠私卫已招，其与乌孙部联络暗号，便是‘陵下旧友’四字配半块玉珏——与北境密报线索严丝合缝！”
苏绾亦取脉案抄本，指某页道：“大人，太医院老院正忆及，那西域僧人入宫时，曾赠李修一枚玉佩，言称‘辟邪保平安’。据其描述，玉佩样式与王显当年所持半块玉珏极为相似——看来李修亦是‘陵下旧友’同党！”
萧玦捏饺的手微顿，眸中寒芒一闪而逝，旋即复归笑意：“好！好！今日当真是双喜临门，既厘清线索，又能与诸位共守岁。”他将包好的饺子放入瓷盘，朗声道：“待擒获张忠、查清李修罪证，朕便下旨嘉奖昭镜司全员——每人赏良田百亩、锦缎十匹！”
“谢陛下恩典！”众人齐声应和，声震大堂。赵安取来陶坛，为萧玦斟上杯自酿米酒：“陛下，此乃老臣家乡米酒，度数轻浅，暖身养胃，您尝尝。”萧玦接过酒杯，一饮而尽，咂舌赞道：“好酒！较之御膳房佳酿，更有几分乡土清冽之味。”
沈惊鸿望着满室欢腾，心中暖意充盈。她步至廊下，凝望漫天飞雪，袖中墨玉令牌与玄玉佩轻轻相触，发出细碎清响。青鱼持斗篷追至，为她披上：“大人，夜寒风紧，披上暖和些。”青鱼望着大堂内笑语欢声，轻声道，“大人您看，咱们这昭镜司，倒像一家人了。”
“是啊，一家人。”沈惊鸿眼中泛起湿意，旋即拭去。忆起先父临终前“心有昭镜，不负苍生”的嘱托，忆及江南百姓夹道送行的恳切，忆及沉冤昭雪者家属的泪颜，她心中信念愈发坚如磐石。来岁三月，帝陵重修之日，便是与张忠、“陵下旧友”及乌孙勾结势力的终局之战。她有陛下信重，有昭镜司众人相扶，定能一举破局、取回玉玺、查清真相，告慰先父与先帝在天之灵。
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