周显瞪大了眼睛，手中的茶杯“当啷”一声撞在案上。按朝中惯例，粮草调运向来是“多报少调”，虚报的粮数便是各级官员的“常例钱”，可沈惊鸿不仅如实核减存粮，还要求提高收购粮价——这无疑是断了世家官员的财路。他迟疑着开口，声音带着试探：“大人，提高粮价会增加国库开支，户部尚书那边定然会反对。而且……按流民安置司的估算，三万石粮便足够支撑迁移，留五万石是不是……过于宽裕了？”
“国库开支是一时之耗，民心安定是万世之基。”沈惊鸿放下朱笔，指尖叩击案面，声响清脆如钟，“去年关中大旱，粮商囤积居奇，市价一月内涨了三倍，长安城外流民窟里，易子而食的惨剧日日发生。此次若压低粮价，粮商定然封仓拒售，届时北疆断粮、流民作乱，损失的岂止是些许国库银两？”她拿起永丰仓账册，翻到流民安置一页，上面密密麻麻记着流民姓名与年龄，“流民迁移至漠南需走一月路程，途中风寒、瘟疫皆可能发生，多留两万石粮，是给这些百姓留一条活路。周郎中若觉得宽裕，可亲自去长安城外的流民窟看看，看看那些五六岁的孩童，是如何啃食树皮、吞咽观音土度日的。”
周显脸色一阵红一阵白，终是羞愧地低下头：“下官遵令。只是……民间粮商多与世家通婚联姻，若他们抱团拒不售粮，仅凭户部的文书，怕是难以调动粮草。”沈惊鸿嘴角勾起一抹冷峭笑意，从架上取下一本黑色烫金账册，那是昭镜司专属的“商户罪证录”，每页都标注着粮商的背景、存粮数目与过往劣迹：“关中最大的粮商是王家，老板王庆山是前太子的岳丈，手中囤积粮三十万石，占了民间存粮的六成。昨日昭镜司已查到他去年偷税十万两、挪用国库粮五万石的铁证，若他拒不售粮，便以偷税罪论处，抄没其粮仓充公。至于其他粮商，见王家服软，自然会乖乖听话。”
周显双手接过账册，指尖触到冰冷的烫金封面时，竟忍不住打了个寒颤。他逐页翻看，见每一条罪证后都附着证人姓名与物证编号，才真正明白沈惊鸿的每一步都早有谋划——从核查粮仓到掌握粮商罪证，再到兼顾兵民利益，环环相扣，让世家连反驳的余地都没有。他起身躬身行礼，态度比来时恭敬了十倍：“下官即刻回户部修改章程，午后便将盖齐印信的新章程送至昭镜司。”转身离去时，他下意识摸了摸腰间的玉带——那是刘仲书当年提拔他时所赠，如今却成了烫身的烙铁。
周显走后，李默从廊下快步走进来，怀中抱着一封火漆封口的密信，火漆上印着北疆都护府的虎头纹：“大人，北疆八百里加急，李将军亲书急信。”沈惊鸿拆开密信，信纸上的字迹苍劲如松，却在“粮草仅够支撑一月”的字样后多了一道深深划痕——那是李策握笔时过于用力，笔尖划破了宣纸，足见北疆军情之急迫。
“传我将令！”沈惊鸿将密信拍在案上，声音陡然转厉，“苏文带五十名校尉去关中永丰仓监运，三日之内必须将十万石粮启运，若延误时辰，以军法论处；李修带三十人去河南洛阳仓，协同当地府兵封仓调粮，沿途驿站全力配合；李默你点二十名精锐校尉，随我去城西王家粮行。”她拿起案上的尚方宝剑，玄色披风扫过地面，带起一阵风，“王庆山若识相，便乖乖售粮；若敢顽抗，今日便抄了他的粮仓，让他知道欺君误军的下场！”
王家粮行位于长安城西的富庶地段，朱红大门前立着两尊一人高的石狮子，门楣上的“盛昌粮行”匾额鎏金闪亮，在日光下耀人眼目。可当昭镜司校尉们持械围住粮行时，伙计们慌慌张张地搬来梯子，竟要将匾额摘下藏匿。王庆山身着织金锦袍，手中把玩着羊脂玉如意，站在门内高声呵斥：“沈大人好大的威风！老夫与你父亲沈毅将军是同袍旧识，当年你父亲镇守北疆时，老夫还捐过三万石粮助军！你这般兴师动众围我粮行，是要与王家为敌吗？”他身后站着数十名家丁，手中握着棍棒钢刀，却在看到沈惊鸿腰间悬挂的尚方宝剑时，纷纷往后缩了缩，无人敢上前一步。
沈惊鸿翻身下马，玄色披风扫过石狮子底座的积雪，留下一道清晰弧线。她抬眸看向门内的王庆山，语气平静却带着敬意：“王老板与先父的情谊，晚辈不敢忘。只是今日前来，并非要与王家为敌，而是来请王老板再为北疆将士出一次力。”她从袖中取出粮价清单，让校尉递到门内，“北疆将士在零下三十度的寒风中戍守，粮草将尽。王老板手中囤积三十万石粮，朝廷愿以高于市价三成的价格收购，既解北疆燃眉之急，王家也能获利颇丰，实乃双赢之举。”
王庆山接过清单扫了一眼，突然冷笑出声，将玉如意指向沈惊鸿，锦袍下摆因愤怒而抖动：“老夫凭本事囤积的粮食，要卖也是卖给愿意出高价的商户，为何要低价卖给朝廷？北疆将士断粮与我何干？沈大人若想强买强卖，便先问问老夫这些家丁答应不答应！”说罢，他挥手示意家丁上前，棍棒相撞发出“噼啪”声响，街上的百姓闻讯纷纷围拢过来，临街的酒楼茶馆瞬间站满了看客。
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