抵达青州时，已是第四日黄昏。夕阳将青州城墙染成暗红，城门却死死闭着，城楼上的守军握着长枪，枪尖映着余晖，神色戒备如临大敌。李默带着几名校尉乔装成商贩守在城根下，见沈惊鸿到来，连忙挤过人群上前躬身，声音压得极低：“大人，王怀安说您只持金牌无圣旨，是矫诏行事，不肯开城门，还在城楼上放话，说‘妇人不得干政，昭镜司越权查案，当青州无人吗’！”
沈惊鸿勒住马缰，枣红马前蹄刨了刨地面，发出一声响鼻。她抬头望向城楼上缩着脖子的守军，声音陡然拔高，清亮如钟，穿透暮色直抵城楼：“王怀安！速来城门口见我！陛下赐我鎏金虎头金牌，许我‘凡涉冤情，便宜行事，如朕亲临’，你敢闭城不纳，便是抗旨！再不开门，我即刻传信青州卫指挥使，率部破门，届时你这知府之位，怕是要换个死法坐！”说罢，她从怀中掏出金牌，高高举过头顶。夕阳的余晖泼洒在金牌上，反射出刺目的金光，晃得城楼上的守军纷纷抬手遮眼。
不过半炷香，城门“吱呀”一声缓缓打开，青州知府王怀安身着孔雀补子的官袍，挺着圆滚滚的肚皮走了出来。他脸上堆着油腻的假笑，小眼睛却在沈惊鸿和她身后的校尉之间来回扫，瞥见众人腰间的佩刀时，眼底闪过一丝轻蔑：“沈侯远道而来，一路辛苦。只是下官实在糊涂，青州近来风调雨顺，连偷鸡摸狗的案子都少，不知沈侯持金牌前来，是要查哪桩大案？”
“风调雨顺？”沈惊鸿翻身下马，玄色披风扫过地面的残雪，一步步走到王怀安面前，金牌的光芒正好映在他油光锃亮的脸上，“三年前腊月初七，青州七品县令林文彦，阖家十三口，上至七十岁老母，下至三岁幼子，一夜之间被人灭门，此案至今悬而未破，凶手逍遥法外，这就是你说的风调雨顺？”她话音陡然转厉，眼神如刀，直刺王怀安眼底，“我奉陛下旨意，重审林家灭门案！现在，立刻带我去林家旧址，还有当年那个‘验尸’的仵作，我要亲自问话！若敢耽搁，以包庇罪论处！”
王怀安的脸瞬间从油腻的红变成死灰，额头的冷汗顺着双下巴往下淌。他没想到沈惊鸿不按常理出牌，连歇脚的功夫都不给，直接就掀了他的底。“沈侯息怒，息怒啊！”他慌忙拱手，眼神却不自觉瞟向身后的衙役头目，那是他的心腹，按约定该趁这功夫去给赵奎报信，让他带着家眷跑路，“林家旧址荒废三年，荒草比人高，还有野狗出没，恐污了沈侯的眼。不如先到府衙歇息，下官已备了青州最好的酱肘子和女儿红，为您接风洗尘，咱们边吃边说？”
沈惊鸿早看穿他的伎俩，冷笑一声，声音不大却带着慑人的威压：“不必费神。李默，带十名校尉即刻接管青州府衙，封死所有出入口，尤其是西城门，王知府的内弟赵奎若敢踏出门半步，就地拿下！”李默高声应是，抽出腰间佩刀，带着校尉们快步冲向府衙。留下的两名校尉立刻上前，手中刀鞘交叉，将王怀安和衙役们团团围住。王怀安脸色更白，想喊人却被校尉们冷厉的眼神逼得把话咽了回去。
林家旧址在青州城的东隅，原是座三进的宅院，如今院墙塌了大半，荒草长得比人还高，齐腰深的草叶间缠着破旧的窗纸。夕阳的余晖透过残破的窗棂照进来，在地上投下蛛网似的影子。沈惊鸿走进正屋，脚下的青砖被岁月磨得发亮，缝隙里还嵌着暗红色的痕迹——那是干涸的血迹，即便过了三年，凑近了仍能闻到淡淡的血腥味，混着荒草的腐味和尘土的气息，让人胸口发闷，不寒而栗。林家旧址在青州城的东隅，原是座三进的宅院，朱漆大门早已腐朽坍塌，门楣上“林府”二字的匾额断成两截，陷在齐腰深的荒草里。院墙塌了大半，荒草间缠着破旧的窗纸，被风刮得“簌簌”作响，像是亡魂在低声呜咽。沈惊鸿踩着草叶走进正屋，脚下的青砖被岁月磨得发亮，缝隙里嵌着的暗红色痕迹在夕阳下格外刺目——那是干涸的血迹，即便过了三年，俯身细嗅，仍能闻到血腥味混着荒草腐味的刺鼻气息，让随行校尉都下意识攥紧了佩刀。她蹲下身，指尖拂过青砖缝隙，忽然停在一处颜色略深的痕迹上，那痕迹呈不规则的喷溅状，边缘带着细微的划痕，“王忠，取我的验伤石来。”
王忠连忙从行囊里掏出块青黑色的石片递过去，那是沈惊鸿家传的断案工具，遇血会显露出血渍的新旧与是否掺毒。沈惊鸿将验伤石按在痕迹上，片刻后，石片表面浮现出淡红色的纹路，“血渍未掺毒，但喷溅形态是利刃刺入动脉所致，绝非山贼劫掠时的乱砍。”她起身环顾四周，目光扫过墙角时，忽然注意到一块青砖的颜色比其他略浅，边缘还有撬动过的痕迹。王忠会意，立刻用刀鞘拨开杂草，沈惊鸿蹲下身，指尖扣住砖缝轻轻一撬，那块松动的青砖便被掀开，下面藏着个巴掌大的樟木盒，盒身涂着防潮的蜡油，虽有些干裂，却依旧完好。
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