腊月三十这日，雪终于停了。一轮暖阳破云而出，将长安城照得亮堂堂的，积雪反射着细碎的光，晃得人眼睛发暖。朱雀大街上早已挤满了百姓，踩在积雪上的“咯吱”声、小贩的吆喝声、孩童手中爆竹的脆响混在一起，热闹得像一锅沸腾的八宝粥。街边的商铺全挂起了红灯笼，连最简陋的食摊都支起了红纸棚，更有通州、昌平来的百姓，在街角摆上香案，供奉着“昭镜司沈大人”的长生牌——牌位前的香炉里，线香燃得正旺，青烟袅袅中，满是百姓的感念。
皇宫内的庆典更是隆重非凡。太和殿内，金砖铺地，龙柱盘龙，文武百官身着绣金朝服，按品阶分列两侧，腰间玉带碰撞的轻响整齐划一。金銮宝座上方，“正大光明”匾额下悬着一盏九莲琉璃灯，灯火通明，将殿内照得纤毫毕现。萧玦身着十二章纹龙袍，端坐在宝座上，目光却频频扫向殿外的丹陛——按路程算，沈惊鸿今日清晨便该抵达京郊，怎会迟迟未到？
“陛下，吉时已至，庆典可开始了。”礼部尚书躬身禀报，朝服的下摆扫过金砖，无声无息。萧玦皱了皱眉，刚要开口，就听见殿外传来急促的马蹄声——不是宫马的缓步踏蹄，而是铁骑疾驰的奔雷之声！紧接着，是校尉们整齐划一的行礼声，震得殿角的铜铃轻响：“参见大都督！”
百官齐刷刷转头望去，只见沈惊鸿一身玄色劲装，外披的墨色披风还凝着漠北的霜花，发梢沾着未化的雪粒，脸上带着风尘仆仆的疲惫，唯有一双眸子，依旧锐利如鹰隼，扫过殿内时，自带一股慑人的锋芒。她大步流星走到殿中，单膝跪地，玄铁护膝砸在金砖上，发出沉闷的脆响：“臣沈惊鸿，幸不辱命，漠北事了，特来复命！”
萧玦看着她披风下未卸的玄铁战甲，心口骤然一紧，连忙起身道：“快起身！一路鞍马劳顿，先去偏殿歇息，换身朝服再来不迟。”他话音刚落，就见沈惊鸿抬头，眼中满是执拗的坚定。
“臣不敢耽误庆典吉时。”沈惊鸿的声音洪亮，震得殿内的空气都微微颤动。她目光扫过阶下百官，在宰相张承业铁青的脸上稍作停留，随即从怀中掏出一卷泛黄的羊皮纸，递向内侍：“卫燃已伏诛，其手中私兵名册，臣已在漠北王庭当众焚烧，灰烬投入了斡难河。匈奴单于已立誓，三年内不犯大靖边境，这是他亲书的降书，盖着王庭金印。”她顿了顿，声音陡然转厉，“另有一事奏报：臣在漠北追查时，查获前太子余党三十余人，潜伏于各州府任职，名单已交予李默，此刻正在逐一抓捕！”
百官哗然！倒抽冷气的声音此起彼伏，不少人下意识地看向张承业——谁都知道，他的侄子张勋正是前太子东宫洗马，若说前太子余党，张勋定然榜上有名！张承业的脸瞬间从铁青变成惨白，握着朝笏的手微微颤抖，指节泛白如纸。唯有几位寒门出身的官员，眼中闪着隐秘的兴奋——沈惊鸿这一回来，怕是又要掀起一场朝堂肃清了！
萧玦接过内侍呈上来的降书，金印的纹路清晰可辨，正是漠北王庭的镇国之宝。他满意地将降书放在御案上，朗声道：“沈惊鸿听封！”
沈惊鸿心中一凛，刚要开口推辞，就听见萧玦的声音在大殿内回荡，字字清晰：“你平定漠北叛乱，诛杀叛臣卫燃，清剿前太子余党，护我边境安宁，救我黎民于水火，功在社稷，利在千秋！朕今日封你为镇国昭雪侯，赐食邑三千户，黄金千两，锦缎百匹，另赐侯府一座，准你佩剑上殿，见君不拜！”
“臣不敢受封！”沈惊鸿猛地叩首，额头撞在金砖上，发出清脆的声响，“臣所作所为，皆是分内之责，不敢贪天之功！况且昭镜司刚要扩编，各州冤案待查，臣一心扑在案牍之上，无心打理侯府琐事，还请陛下收回成命！”
“朕知道你心系昭镜司。”萧玦笑着走下丹陛，亲自扶起她，指尖触到她战甲上的霜气，不由皱了皱眉。“朕已下旨，昭镜司扩编为十二司，分管刑案、稽查、监察、暗访等事，各州设分署，由你任大都督总领全局。”他凑近一步，声音压低了些，带着几分狡黠的叮嘱，“这侯位不是给你的虚名，是给昭镜司的腰杆！你若不受，明日那些世家子弟就敢联名上书，说昭镜司权重震主，要削你的权——你忍心看着自己一手救回来的昭镜司，落得个鸟尽弓藏的下场？”
沈惊鸿心中一震。她最担心的就是这点——昭镜司查案素来不避权贵，得罪的世家没有十个也有八个，如今扩编掌权，正是他们发难的好时机。有了“镇国昭雪侯”这层身份，便是陛下亲封的铁帽子，那些人再想动手，也得掂量掂量。她抬头看向萧玦，见他眼中满是真诚的期许，再无半分推辞的念头，再次跪地叩首，声音铿锵：“臣沈惊鸿，谢陛下恩典！臣定以侯位为盾，护昭镜司清明，为天下昭雪沉冤！”
庆典仪式结束后，萧玦在御花园的倚梅轩摆了家宴，只请了太后、宁王萧策和沈惊鸿三人。雪后的御花园银装素裹，几株红梅在白雪中傲然绽放，暗香沁人心脾，落在梅枝上的雪粒被风吹落，簌簌有声。小太监们摆上热腾腾的酒菜，青瓷碗碟里的菜肴冒着热气，映得窗纸上的梅影都暖了几分。萧策举起琥珀酒杯，笑着对沈惊鸿道：“沈侯，本王敬你一杯！若不是你策反了卫燃的亲信，摸清了匈奴的粮草囤积地，咱们的大军就算赶到，也得在雁门关外冻饿半月！”
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